Als Max Verstappen ooit besluit Red Bull te verlaten, weet Laurent Mekies precies wie hij als eerste moet bellen.
Volgens F1-analist Tom Clarkson zou de nieuwe Red Bull-teambaas zonder twijfel de telefoon pakken om Charles Leclerc te benaderen — de Ferrari-coureur die hij zelf ooit begeleidde in Maranello.
De suggestie kwam na afloop van de seizoensfinale in Abu Dhabi, waar Verstappen zijn vijfde titel op een haar na misliep. Leclerc blonk dat weekend uit, en volgens Clarkson liet hij opnieuw zien waarom hij bij een team als Red Bull perfect zou passen als Verstappen ooit vertrekt.
Het Formule 1-seizoen van 2025 eindigde in een nagelbijtende titelstrijd tussen Max Verstappen en Lando Norris. De Nederlander greep nipt naast zijn vijfde opeenvolgende wereldkampioenschap — het verschil was slechts twee punten.
Toch bleef Verstappen constant presteren met tien opeenvolgende podiumplaatsen en geldt hij nog altijd als topfavoriet voor 2026. Maar de komende jaren brengen grote veranderingen.
In 2026 treedt een nieuw technisch reglement in werking, inclusief een geheel nieuwe powerunit van Ford voor Red Bull. Voor het eerst in de geschiedenis is Christian Horner niet meer betrokken bij dat ontwikkelingsproces, wat de toekomst van het team onzekerder maakt.
Verstappen zelf heeft herhaald dat hij niet van plan is zijn hele carrière in de Formule 1 door te brengen. Mocht hij besluiten elders zijn ambities na te jagen, dan ligt de taak bij Laurent Mekies om de juiste opvolger te vinden.
Waarom Charles Leclerc de logische opvolger is
Volgens journalist Tom Clarkson is de keuze voor Mekies duidelijk: Charles Leclerc. De twee werkten eerder samen bij Ferrari, waar Mekies als sportief directeur betrokken was bij Leclercs doorbraak.
Sindsdien heeft de Monegask zijn reputatie verder versterkt als een van de snelste en meest precieze coureurs op de grid. Clarkson omschreef Leclerc als “fenomenaal” en wees op zijn recente prestaties tegenover Lewis Hamilton.
Leclerc domineerde zijn nieuwe teamgenoot gedurende het seizoen 2025 en pakte zeven podiumplaatsen, ondanks Ferrari’s wisselvallige vorm.
Zijn kwalificatiesnelheid en vermogen om het maximale uit een onvoorspelbare auto te halen, maakten diepe indruk. Leclercs kwaliteiten zijn ook buiten Ferrari niet onopgemerkt gebleven. Hij wordt regelmatig genoemd in de top van teams die op zoek zijn naar toekomstig leiderschap.
Een overstap naar Red Bull zou bovendien een symbolische terugkeer zijn naar samenwerking met Mekies — maar ditmaal in een heel andere rolverdeling. Laurent Mekies trad in 2025 aan als teambaas van Red Bull na het vertrek van Christian Horner.
Sindsdien is hij bezig met het herstructureren van het team, zowel technisch als organisatorisch. De komst van de nieuwe Ford-motor in 2026 betekent een volledig nieuwe start, waarbij stabiliteit en talent cruciaal zijn.
Binnen dat kader zou Leclerc perfect passen. Hij brengt ervaring uit de top, kent de druk van titelgevechten en heeft bewezen te kunnen presteren onder zware omstandigheden.
Mekies wil volgens Clarkson de lat hoog leggen: mocht Verstappen vertrekken, dan moet zijn opvolger direct het potentieel hebben om kampioen te worden. Leclerc voldoet aan dat profiel.
Zijn band met Mekies uit de Ferrari-jaren maakt de overstap bovendien geloofwaardig — ze delen een vergelijkbare werkstijl en wederzijds respect. Voor Red Bull zou het een strategische zet zijn om hun leiderschap op de baan te behouden, zelfs in een toekomst zonder Verstappen.
Ferrari’s zorgen en Leclercs eigen twijfel
Leclercs toekomst bij Ferrari staat al langer onder druk. Hij heeft inmiddels meer seizoenen bij het team gereden zonder overwinning dan welke Ferrari-coureur dan ook. Ondanks enkele sterke races in 2025 blijft het vertrouwen in Maranello broos, vooral nu het team nog altijd geen stabiele winnende auto levert.
Zelf gaf Leclerc na de seizoensfinale toe dat 2025 teleurstellend was. Hij wil 2026 gebruiken als kantelpunt, met de nieuwe technische regels als kans om eindelijk een titel te bevechten. Toch erkende hij dat de komende maanden cruciaal worden:
Als Ferrari de aansluiting niet vindt, zou een overstap naar een team als Red Bull plots realistisch kunnen worden. Zijn woorden waren duidelijk: “Het is nu of nooit.” Voor teambaas Fred Vasseur is dat een zorgwekkend signaal.
Als Leclerc zich niet gewaardeerd of competitief genoeg voelt, kan Red Bull een aantrekkelijk alternatief vormen — zeker als Laurent Mekies inderdaad ‘de telefoon pakt’. De Formule 1 van 2026 belooft een herverdeling van de krachtsverhoudingen.
Met elf teams op de grid en volledig nieuwe regels kan elk team de volgende grote verrassing worden — net zoals Brawn GP in 2009. Red Bull, Ferrari en McLaren worden gezien als de kanshebbers, maar alles hangt af van wie het snelst de nieuwe technologie onder de knie krijgt.
Voor Red Bull is Verstappen nog steeds het fundament, maar Mekies kijkt vooruit. Zijn strategie is helder: mocht de Nederlander ooit vertrekken, dan wil hij niet opnieuw moeten bouwen vanaf nul.
harles Leclerc, met zijn ervaring, snelheid en bekendheid binnen Mekies’ managementstijl, is dan de ideale opvolger. De uitspraak van Clarkson vat het samen: “Als Max vertrekt, belt Mekies Charles meteen.”
En gezien de connecties, prestaties en de wederzijdse ambitie om te winnen, klinkt dat als meer dan alleen een theoretisch scenario. Eén telefoontje van Mekies zou genoeg kunnen zijn om een nieuw hoofdstuk in de Formule 1 te openen.
