Nog geen jaar geleden leek Charles Leclerc de onbetwiste toekomst van Ferrari. De Monegask, ooit binnengehaald als Il Predestinato – de voorbestemde – was het boegbeeld van de wederopstanding die in Maranello moest beginnen.
Maar nu, aan het einde van een frustrerend seizoen, lijkt het geduld van Leclerc op te raken. De 27-jarige coureur, die zijn hele carrière onder de Ferrari-vlag reed, ziet zijn rivalen van McLaren – Piastri en Norris – weglopen in zowel overwinningen als consistentie.
Terwijl Ferrari afzakt naar de derde plek in het constructeurskampioenschap, groeit het gevoel dat Leclerc stilaan uitgekeken raakt op de eeuwige beloftes.
Leclerc’s pad naar de top leek ooit geschreven in de sterren. Ferrari ontdekte hem tijdens zijn juniorjaren, gaf hem in 2018 een jaar bij Sauber en promoveerde hem daarna om Kimi Räikkönen te vervangen naast Sebastian Vettel.
Sindsdien was hij het gezicht van hoop in Maranello. Maar hoop heeft grenzen. Na de Grand Prix van Singapore moest zelfs Leclerc erkennen dat Ferrari dit jaar geen kans meer maakt op zeges.
Die uitspraak wakkerde meteen geruchten aan over zijn toekomst – en de mogelijkheid van een vertrek bij de Scuderia.
Het huidige klassement spreekt boekdelen: Ferrari bungelt met 300 punten op de derde plek, ver achter McLaren (650) en Mercedes (325), terwijl Red Bull met 290 punten op het vinkentouw zit. Voor een team met Ferrari’s status is dat pijnlijk.
Zijn volgende stap is overduidelijk
De Britse commentator Alex Jacques liet in The Race F1 Podcast geen twijfel bestaan over wat Leclerc moet doen als Ferrari opnieuw niet levert.
“Eerlijk gezegd, als je kijkt naar wat hij tot nu toe heeft meegemaakt bij Ferrari, dan moet hij serieus over een overstap nadenken. En als het zo doorgaat als velen in de paddock verwachten, dan moet hij een team met een Mercedes-powerunit overwegen.”
Volgens Jacques is de boodschap simpel: Leclerc kan zich geen verkeerde carrièremove veroorloven.
“Kijk naar Fernando Alonso. Hij is het spook uit het verleden: briljant, maar door verkeerde keuzes nooit de titels gehaald die hij verdiende. Je kunt eindigen als 44-jarige die nog steeds geweldig rijdt, maar geen kans meer krijgt om kampioen te worden.”
Leclerc, nu 27 en binnenkort 28, staat op een kantelpunt. Nog een paar verkeerde seizoenen, en zijn prime is voorbij.
“Hij heeft nog tijd om het recht te zetten. Maar als hij nu fout kiest, kan het voorbij zijn. Dan wordt hij 30, en voor je het weet ben je midden dertig en heb je nooit echt een gooi gedaan naar een titel.”
Volgens Jacques liggen de logische keuzes voor Leclerc voor de hand: ofwel aansluiten bij een Mercedes-team, ofwel zijn lot verbinden aan Aston Martin, dat in 2026 met Adrian Newey aan een volledig nieuw project werkt.
“De voor de hand liggende stap is: wil je een kans wagen met een door Adrian Newey ontworpen Aston Martin, of kies je voor een team met Mercedes-power?”
Beide opties zijn aantrekkelijk. Mercedes heeft nog geen coureurs bevestigd voor 2026, terwijl Aston Martin met een nieuwe motorenpartner en een revolutionaire auto mikte op een frisse start.
Jacques wijst erop dat veel teams Leclerc graag zouden inlijven, zeker nu de Formule 1 in 2026 een groot technisch reglementenreset ondergaat.
“Veel teams zullen geïnteresseerd zijn. Stel je voor hoe sterk Leclerc zou zijn in wat dit jaar op momenten bijna een kwalificatiekampioenschap was. Hij is razendsnel op één ronde, en met de juiste auto kan hij meedoen voor de titel.”
Ferrari’s stille paniek
Bij Ferrari beseft men dat een vertrek van Leclerc een catastrofe zou zijn. Het zou niet alleen hun stercoureur, maar ook hun geloofwaardigheid als topteam kosten. Daarom probeerde voorzitter John Elkann onlangs de rust te bewaren met garanties over de toekomst van het team.
Elkann benadrukte dat Ferrari “volledig toegewijd blijft aan het bouwen van een winnende auto” en dat zowel Leclerc als Lewis Hamilton in staat moeten zijn om volgend jaar om de titel te vechten.
Toch wordt die boodschap steeds moeilijker te geloven. Terwijl Hamilton het gat naar Leclerc in de laatste races heeft verkleind, groeit de twijfel of Ferrari in staat is beide coureurs competitief materiaal te bieden.
Als de volgende auto opnieuw tekortschiet, zal Leclerc niet nog eens jaren wachten. Leclerc’s situatie doet denken aan een klassiek F1-verhaal: groot talent, verkeerde timing.
Hij is nog jong genoeg om de juiste keuze te maken, maar oud genoeg om te weten dat hij geen eeuwigheid heeft. Zijn volgende stap zal bepalend zijn voor zijn erfenis. Ferrari’s loyaliteit is bewonderenswaardig, maar loyaliteit wint geen wereldtitels.
“We hebben het niet over een seizoen dat mislukt. We hebben het over nooit echt een kans krijgen om voor het kampioenschap te vechten. En dat is een fout die je niet twee keer kunt maken.”
Voor Charles Leclerc is het moment van de waarheid dichterbij dan ooit. De vraag is niet langer of hij geduld heeft — maar of Ferrari dat nog verdient.
