‘Ze willen geen miljoen vragen krijgen’: Brundle legt uit waarom Mercedes Antonelli’s deal nog geheimhoudt

Mercedes balanceert op een dun koord: George Russell en Andrea Kimi Antonelli rijden sterk, maar weten nog niet wat hun toekomst na 2025 wordt. Terwijl de successen zich opstapelen, blijft de contractstilte oorverdovend.

Russell pakte in Singapore zijn vijfde Formule 1-zege, vóór Max Verstappen en de twee McLarens. Antonelli finishte knap als vijfde, na een sterke race waarin hij beide Ferrari’s achter zich liet.

Toch draaide de gesprekken na afloop niet om hun prestaties, maar om de vraag waarom Mercedes hun nieuwe contracten nog steeds niet heeft aangekondigd.

De Grand Prix van Singapore leverde Mercedes eindelijk weer een moment van glorie op. Russell, die vanaf de eerste ronden het tempo bepaalde, hield Verstappen en McLaren op afstand en vierde zijn vijfde carrièrezege.

Antonelli, nog altijd in zijn debuutjaar, startte als vierde en kwam als vijfde over de streep. Hij toonde volwassen race-inzicht door de Ferrari’s van Leclerc en Sainz te verschalken, terwijl Hamilton kampte met remproblemen.

Hamilton vierde het succes van zijn teamgenoot uitbundig. De Brit herhaalde zelfs zijn iconische viering uit 2018, zichtbaar trots dat Mercedes weer bovenaan stond.

Met die winst schoof Russell dichter naar Oscar Piastri in de titelstrijd, al lijkt het kampioenschap voorlopig buiten bereik.

Contracten in de wachtkamer bij Toto Wolff

Toch ging de meeste aandacht niet naar de champagne, maar naar Toto Wolff’s opmerkelijke uitspraken. De teambaas zei in Singapore dat de contracten van zijn coureurs “in principe rond” zijn, maar officieel is er niets getekend of bevestigd.

Dat roept vragen op, vooral omdat de tijd begint te dringen. Zowel Russell als Antonelli naderen het einde van hun huidige overeenkomst. Volgens analisten lijkt Russell nog te onderhandelen over voorwaarden, terwijl Antonelli’s verlenging al klaarligt.

Maar waarom dan nog geen aankondiging? Martin Brundle, die voor Sky Sports F1 sprak, denkt het antwoord te weten.

“Hij doet het fantastisch, nietwaar? Hij heeft stormen doorstaan en zijn hoofd erbij gehouden. Het team steunt hem enorm, en hij heeft het talent dat nodig is. Hij zal volgend jaar gewoon in die auto zitten, maar ze willen het nog niet aankondigen, omdat dat meteen een miljoen vragen oproept: ‘Wat gebeurt er met George?’”

Volgens Brundle is het dus geen kwestie van twijfel over Antonelli’s prestaties, maar puur strategie. De oud-coureur vervolgde zijn analyse met een opvallende voorspelling:

“Ze kondigen Kimi en George tegelijk aan.”

Dat ene zinnetje zette de toon voor speculatie in de paddock. Mercedes zou de officiële bevestiging van Antonelli bewust uitstellen, om geen onrust te zaaien over Russell’s positie.

Want zodra Antonelli wordt vastgelegd, begint onvermijdelijk de discussie over wie zijn teamgenoot blijft — en tegen welke voorwaarden. Ook Jenson Button mengde zich in het gesprek en prees het duo.

“Het is een geweldige line-up. Kimi is nog jong, maar hij heeft meer F1-kilometers gemaakt dan wie dan ook vorig jaar. Je verwacht dan groei, en dat zagen we niet meteen. Maar de laatste twee races heeft hij echt stappen gezet. En vergeet niet: hij rijdt naast George, die op dit moment op zijn top zit.”

Brundle kwam later in de uitzending terug op de situatie van Russell en legde uit waarom diens contract langer op zich laat wachten.

“Het is nogal ingewikkeld daar. Ze zijn zowel zijn managers als zijn werkgevers — en dat is precies wat de vertraging veroorzaakt.”

Commentator David Croft reageerde daarop met een nuchtere observatie:

“Laten we hopen dat gezond verstand het wint. Hij doet het geweldig op de baan, hij neemt de leiding sinds het vertrek van Hamilton. Voor mij heeft hij precies gedaan wat van hem gevraagd werd.”

Toch lijkt er meer te spelen. Volgens ingewijden wil Russell dat zijn nieuwe salaris gelijk komt te liggen met dat van Lando Norris. Mercedes zou dat overdreven vinden, omdat Norris als titelkandidaat meer resultaten kan tonen.

Russell zou echter vinden dat hij simpelweg niet het materiaal heeft gekregen om voor het kampioenschap te vechten — een argument dat zijn zege in Singapore kracht bijzet.

De huidige stand en context

Na Singapore ziet het kampioenschap er zo uit:

Russell is dus de best presterende Mercedes-coureur, maar Antonelli heeft als rookie indruk gemaakt. Dat maakt de situatie nog gevoeliger: bevestig je de een te vroeg, dan lijkt de ander onzeker — en dat wil Wolff koste wat kost vermijden.

Alles wijst erop dat Mercedes bewust kiest voor één gecoördineerde aankondiging. Brundle’s woorden klinken logisch in dat licht: een bevestiging van Antonelli zou de onderhandelingspositie van Russell direct beïnvloeden, en dat kan Mercedes zich niet permitteren zolang zijn deal nog openstaat.

Daarnaast zorgt de dubbele rol van Wolff — als teambaas én belangenbehartiger van Russell — voor extra gevoeligheid. Het is een zeldzame constructie in de Formule 1, en ze maakt elk gesprek over geld en voorwaarden dubbel zo delicaat.

Antonelli zelf lijkt er rustig onder. Hij rijdt solide, laat groei zien en heeft volgens Brundle “het hoofd koel gehouden toen het moeilijk werd”. Het is niet de vraag óf hij blijft, maar wanneer dat officieel wordt.