Max Verstappen zette Monza volledig naar zijn hand en liet zijn concurrentie achter met bijna twintig seconden. Terwijl Red Bull eindelijk weer bovenaan stond, moest Mercedes-teamchef Toto Wolff erkennen dat de Nederlander eenzame klasse liet zien.
De overwinning betekende voor Verstappen zijn derde zege van het jaar. Met een voorsprong van meer dan 19 seconden op de rest onderstreepte hij opnieuw zijn dominantie.
Voor Wolff was het pijnlijk om toe te kijken hoe Mercedes niet verder kwam dan de vijfde en negende plaats. Het circuit van Monza leverde Red Bull een welkome opluchting op.
Sinds de overwinning bij de Emilia Romagna Grand Prix in mei had het team geen race meer gewonnen. Verstappen brak bovendien in de kwalificatie het ronderecord van Lewis Hamilton uit 2020 en pakte poleposition vóór Lando Norris.
Toch was de start van de race niet zonder hobbels. Verstappen verloor de leiding kort na de start, nadat hij in gevecht met Norris de chicane had afgesneden. Hij kreeg te horen dat hij de plek moest teruggeven en deed dat in de tweede ronde.
Lang duurde die situatie niet. Binnen enkele ronden pakte Verstappen de koppositie weer terug en reed weg bij de rest. Vanaf dat moment was er geen coureur meer die hem serieus kon bedreigen.
Het gat aan de finish bedroeg ruim 19 seconden. Dat verschil werd groter gemaakt door de keuze van McLaren om laat te stoppen en te hopen op een Safety Car. Uiteindelijk kwam die niet, waardoor de overstap naar zachte banden te laat kwam.
De strategie van McLaren werkte Verstappen alleen maar in de kaart. Het maakte zijn voorsprong nog indrukwekkender dan die in werkelijkheid was. Toch deed dat niets af aan de overmacht die hij liet zien.
Wolff deelt lof en frustratie
Na afloop van de race verscheen Toto Wolff voor de camera’s. Waar hij doorgaans kritisch is, was er nu ruimte voor een openlijke lofzang richting Verstappen.
“Vandaag liet één coureur iedereen er belachelijk uitzien.”
Volgens de Mercedes-baas moeten de andere coureurs zichzelf serieus afvragen wat Verstappen anders doet. Tegelijkertijd hield hij zijn eigen team een spiegel voor.
“Over het hele weekend waren we niet competitief. Een vijfde en negende plek zijn absoluut niet bevredigend.”
Wolff liet ook doorschemeren dat Mercedes met de huidige afstelling simpelweg niet in staat is om consequent op het podium te komen. De verschillen met Red Bull en Ferrari waren duidelijk zichtbaar op Monza.
De frustratie van Wolff werd extra voelbaar toen hij sprak over de prestaties van Kimi Antonelli. De jonge Italiaan kende opnieuw een zwaar weekend.
In de tweede vrije training spinde hij en strandde hij in het grind. Die fout zette hem meteen op achterstand en bepaalde de rest van zijn raceweekend.
Bij de start verloor Antonelli meerdere plaatsen, waardoor hij uiteindelijk de kans op een zevende plek misliep. Alex Albon en Gabriel Bortoleto profiteerden van zijn mindere begin.
Daarbovenop kreeg Antonelli nog een tijdstraf van vijf seconden voor het van de baan drukken van Albon tijdens een laat gevecht.
“Het begon al moeilijk voor hem, met die schuiver in het grind. Heel ongelukkig, net zoals in Zandvoort. Nu moet hij in Bakoe een foutloos weekend afleveren. Daar ligt minder druk en het is een baan die hij goed kent. Hij moet zijn killerinstinct laten zien.”
De woorden van Wolff benadrukten dat Antonelli nog een lange weg te gaan heeft. Zijn talent staat buiten kijf, maar de fouten kosten hem voorlopig waardevolle posities.
Russell komt er niet voorbij
Ook George Russell kende geen vlekkeloze race. In de openingsfase deed hij er alles aan om Charles Leclerc te passeren voor de vierde plaats.
De Ferrari bleek echter te snel op de rechte stukken. Ondanks de inspanningen van Russell bleef Leclerc hem voor. Wolff gaf later aan dat Russell misschien té veel had gepusht.
“Ik denk dat hij iets te hard ging om dicht bij Leclerc te blijven. Wanneer de auto’s zo dicht bij elkaar zitten, is inhalen al heel lastig. En omdat hij zo veel druk zette, sloopte hij zijn banden.”
Het resultaat was een vijfde plaats, terwijl Leclerc buiten bereik bleef. Voor Mercedes was het opnieuw een pijnlijke constatering dat de auto niet meekan met de top.
Met Russell op plek vijf en Antonelli op plek negen bleef de score ver achter bij de verwachtingen van het team. Wolff liet duidelijk merken dat dit niet acceptabel is.
