Lance Stroll herinnert zich zijn meest bijzondere Formule 1-weekend nog alsof het gisteren was. In de regen van Istanbul, tijdens de GP van Turkije in 2020, versloeg hij Max Verstappen in de strijd om pole position – dankzij een regel waar hij achteraf open over is.
We zaten gewoon wat te klooien met de bandendruk,” bekende de Canadees onlangs. Het leverde hem zijn eerste én enige pole op in de Formule 1.
De Canadees kende ooit een veelbelovende start in de koningsklasse. Tijdens zijn debuutjaar bij Williams pakte hij al een podium, maar het duurde nog vier lange jaren voor hij zijn eerste pole mocht vieren.
Die bijzondere prestatie kwam op het Istanbul Park-circuit, dat dat seizoen onverwacht op de kalender was gezet. Door de vele afgelaste races in de coronaperiode fungeerde Turkije als invaller — en bleek het decor voor een van de meest chaotische kwalificaties in jaren.
De omstandigheden waren bizar. De baan was pas opnieuw geasfalteerd en door de aanhoudende regen veranderde het circuit in een soort ijsbaan. Wie de banden het beste op temperatuur kreeg, had de sleutel in handen. En dat bleek Stroll.
“Ik denk terug aan Istanbul in de regen in 2020, toen we pole position pakten. De omstandigheden waren superlastig. Het was echt spekglad. Alles draaide om de banden in het juiste temperatuurvenster krijgen.”
Hij beschreef het moment waarop alles samenviel.
“We waren tijdens de sessie wat aan het rommelen met de bandendruk, gewoon om te kijken wat zou werken. En toen we in Q3 zaten, hadden we de druk precies goed. Ik had een vrij circuit voor me en voelde perfect aan wat de auto deed.”
Die ronde bracht hem niet alleen pole position, maar ook iets wat hij zelf een ‘flow state’ noemde — het gevoel dat alles vanzelf gaat.
“Het was gewoon dat gevoel van volledig in het moment zijn. Een geweldig, geweldig gevoel. Ik weet niet hoe ik het anders moet beschrijven. Het was een van die speciale dagen.”
Verstappen verslagen, Hamilton kampioen
Met die sensationele kwalificatieronde liet Stroll Max Verstappen achter zich, tot verbazing van het hele F1-veld. In de race zelf kon hij de leiding lang vasthouden — 32 van de eerste 35 ronden, om precies te zijn.
Toch viel hij uiteindelijk terug door een ongelukkige pitstop, waarbij hij overschakelde naar een verse set intermediates die minder goed werkten. Lewis Hamilton koos voor het tegenovergestelde.
Hij bleef de hele race op dezelfde set banden die hij al vanaf ronde acht gebruikte. Die gok betaalde zich uit: de Brit won de race met meer dan dertig seconden voorsprong op Strolls toenmalige teamgenoot Sergio Pérez.
Daarmee verzekerde Hamilton zich van zijn zevende wereldtitel, op dezelfde dag dat Stroll even de ster van het weekend was. De Turkse Grand Prix keerde in 2021 nog één keer terug, maar werd daarna van de kalender gehaald.
Fans pleiten nog steeds voor een vaste plek voor Istanbul op het F1-schema — een circuit dat Lewis Hamilton ooit “angstaanjagend” noemde, maar dat coureurs en kijkers tegelijk adoreerden.
De oude regels over bandendruk
Strolls bekentenis over het ‘spelen’ met bandendruk raakt een interessant stuk F1-geschiedenis. In 2020 waren de regels rond bandenspanning een stuk flexibeler dan nu.
Pirelli en de FIA stelden destijds alleen een minimumdruk vast, gebaseerd op de belasting en het risico op blarenvorming (blistering). Teams mochten binnen die grenzen experimenteren, wat Strolls team duidelijk deed.
Tijdens raceweekenden konden die minimumdrukken worden aangepast, afhankelijk van wat Pirelli tijdens trainingen zag gebeuren. Dat gaf ruimte voor creativiteit – of, zoals Stroll het zelf noemde, “wat rommelen”.
Tegenwoordig is dat verleden tijd. De FIA heeft de regels flink aangescherpt. De minimale bandenspanning bij de start van een race wordt nu strikt vastgelegd, en mag alleen nog worden verhoogd via officiële FIA-herzieningen.
Ook is het manipuleren van de banden via warmte of remsystemen verboden. Verwarmingsdekens hebben bovendien vaste maximumtemperaturen en -tijden, en het opwarmen via velgen of remmen is volledig aan banden gelegd.
Terugkijkend op dat weekend ziet Stroll het niet als een overtreding, maar als een slimme vondst binnen de regels van toen. Het leverde hem een van zijn mooiste momenten in de sport op.
“Die dagen waarop alles klopt — de strategie, de auto, het gevoel — dat zijn de momenten waar je het voor doet. Istanbul was precies dat. Alles viel gewoon op zijn plek.”
Hoewel hij die pole niet kon omzetten in winst, betekende het veel voor zijn reputatie. Het was een zeldzame dag waarop Stroll niet de zoon van een teambaas was, maar simpelweg de snelste man op het circuit.
En dat dankzij een beetje spelen met een regel die inmiddels verleden tijd is.
