Waarom Tsunoda over het hoofd werd gezien door Red Bull: ‘inconsistente prestaties’

Red Bull heeft ervoor gekozen om Liam Lawson, een relatief onervaren coureur, naast Max Verstappen te plaatsen voor 2025, in plaats van Yuki Tsunoda. Hoewel Tsunoda vier seizoenen ervaring heeft in de Formule 1, zijn er meerdere redenen op de baan die hebben bijgedragen aan deze beslissing.

Een van de grootste kritiekpunten op Tsunoda is zijn mentale weerbaarheid en consistentie. Hoewel emoties hoog oplopen in de cockpit, heeft Tsunoda vaker fouten gemaakt in situaties waarin het aankomt op precisie en kalmte.

In 2021, tijdens zijn debuutseizoen, liet Tsunoda zien dat hij in potentieel puntenscorende posities niet altijd in staat was om de auto veilig naar de finish te brengen. Een goed voorbeeld hiervan is de race in Imola, waar hij van P8 naar buiten de punten zakte door een spin. Ook in Turkije, waar hij in de top 10 startte, eindigde hij buiten de punten na een fout.

Deze trend zette zich voort in latere seizoenen. Zelfs in 2024, zijn meest consistente seizoen tot nu toe, bleef hij fouten maken. In Canada gleed hij bijvoorbeeld van de baan terwijl hij op een solide P9 reed. Deze momenten tonen aan dat er een patroon is van fouten onder druk.

Kritieke incidenten in gevechten op de baan

Tsunoda’s agressieve rijstijl is zowel een sterkte als een zwakte. Zijn gevechten op de baan hebben vaak geleid tot indrukwekkende inhaalacties, maar ook tot kostbare fouten. Dit komt mede door een gebrek aan ruimtelijk bewustzijn, wat cruciaal is in wiel-aan-wiel-gevechten.

In Mexico 2021 raakte hij betrokken bij een crash in de eerste bocht, waar hij in plaats van uit te wijken voor een opstopping vol voor de aanval ging. In Singapore 2023 en Baku 2024 veroorzaakten vergelijkbare situaties een DNF. Het onvermogen om in complexe situaties de juiste keuzes te maken, heeft zijn reputatie geschaad.

Voorbeelden van incidenten:

Deze fouten zijn niet slechts incidenten; ze vormen een patroon dat bij Red Bull vraagtekens heeft opgeroepen over zijn geschiktheid voor een toppositie.

Sprintraces spelen een steeds belangrijkere rol in het huidige Formule 1-seizoen. Met slechts één trainingssessie voorafgaand aan de kwalificatie is het cruciaal dat coureurs snel kunnen schakelen. Tsunoda heeft echter moeite om zijn auto optimaal af te stellen en goede resultaten te behalen tijdens sprintraces.

Van de 17 sprintraces waaraan hij deelnam, eindigde hij slechts twee keer in de top 10. Dit lage succespercentage wijst op problemen in het voorbereiden van de auto en het omgaan met beperkte trainingstijd.

“Slechts twee keer in de top 10 eindigen in 17 sprintraces toont aan dat Tsunoda moeite heeft om direct competitief te zijn,” verklaarde een analyse van Red Bull.

Frequentie van onnodige fouten

Naast incidenten in puntenscorende posities, maakt Tsunoda ook fouten in minder kritieke situaties. In 2022 crashte hij bijvoorbeeld uit de pits in Canada, een fout die in de Formule 1 zeldzaam is. Een ander voorbeeld is Silverstone 2022, waar hij in botsing kwam met zijn eigen teamgenoot.

Incidenten in detail:

Dit soort fouten ondermijnt het vertrouwen dat een team als Red Bull zoekt in een tweede coureur naast een wereldkampioen als Verstappen.

Naast de fouten op de baan spelen ook andere factoren een rol. De samenwerking tussen Honda en Red Bull loopt af in 2025, en Tsunoda’s nauwe band met Honda kan een struikelblok zijn geweest. Echter, zoals de data toont, zijn het vooral zijn prestaties op de baan die vragen oproepen.

“Ondanks enkele sterke prestaties blijft Tsunoda worstelen met consistentie en het vermijden van fouten, wat essentieel is voor een team als Red Bull,” aldus een insider.

Tsunoda heeft herhaaldelijk laten zien dat hij potentie heeft, maar zijn onvermogen om consistent te presteren en fouten te vermijden heeft hem waarschijnlijk de kans gekost om bij Red Bull te racen.