Liam Lawson begon zijn eerste raceweekend als Red Bull-coureur met een reeks tegenslagen. In de derde vrije training kreeg hij te maken met motorproblemen, waardoor hij nauwelijks tijd op de baan had voordat de kwalificatie begon.
Dit was een groot nadeel op een circuit waar hij nog nooit eerder had gereden.
Met slechts twee ronden als voorbereiding ging hij de kwalificatie in, maar maakte een fout in zijn laatste snelle ronde in Q1. Dit resulteerde in een uitschakeling in de eerste kwalificatiesessie, waarna hij besloot om vanuit de pitstraat te starten.
Lawson erkende zijn eigen fouten en zei na de kwalificatie:
“Het was een lastig circuit, een gebrek aan rijtijd en domheid van mijn kant.”
Zijn race begon al moeizaam, maar in de chaotische omstandigheden tijdens de overstap van slicks naar intermediates maakte hij een cruciale fout.
Hij bleef een ronde langer buiten dan zijn teamgenoot Max Verstappen, waardoor hij vast kwam te zitten op een natte baan met droogweerbanden. In de eerste bocht verloor hij de controle en crashte in de muur.
Dit resultaat betekende niet alleen een nulscore, maar ook een rampzalige start in een Red Bull-auto waarin eerdere coureurs al moeite hadden om zich staande te houden.
Met een extreem competitief veld aan de top was dit het slechtste scenario voor Lawson. Zijn enige hoop is om in China een foutloos weekend neer te zetten en vertrouwen op te bouwen voor de rest van het seizoen.
Isack Hadjar: sterke kwalificatie, dramatische race
Voor Racing Bulls-coureur Isack Hadjar begon het weekend met een verrassend sterke kwalificatie. Zijn teamgenoot Yuki Tsunoda kwalificeerde zich als vijfde, en Hadjar zelf wist in zijn allereerste F1-kwalificatie bijna Q3 te halen.
Hij startte uiteindelijk als elfde, wat gezien zijn beperkte ervaring een indrukwekkende prestatie was.
Maar in de race ging het meteen mis. Bij de start stond hij op koude banden en verloor hij in de eerste bocht de controle over zijn auto. Hij spinde en crashte direct in de muur, waarmee zijn debuut na enkele seconden al voorbij was.
De beelden van een aangeslagen Hadjar in de paddock maakten duidelijk hoe zwaar dit verlies voor hem was.
Anthony Hamilton, de vader van Lewis Hamilton, werd zelfs gefilmd terwijl hij Hajar probeerde te troosten en motiveren. Ondanks zijn teleurstellende race kon Hajar vertrouwen putten uit zijn kwalificatieprestatie.
Als hij zijn emoties onder controle kan houden en zijn snelheid kan behouden, heeft hij de potentie om in de volgende races te herstellen.
Oli Berman: fout na fout in een rampweekend
Voor Oli Berman werd zijn debuut een weekend om snel te vergeten. Al in de eerste vrije training crashte hij hard, waardoor hij de tweede training volledig moest missen.
Dit betekende dat hij met een achterstand de derde vrije training in ging, waar hij opnieuw spinde en nauwelijks ronden kon rijden.
Zijn kwalificatie werd nog erger door een versnellingsbakprobleem, waardoor hij helemaal geen tijd neerzette. Dit betekende dat hij vanuit de pitstraat moest starten.
In de race koos hij voor een voorzichtige aanpak om een crash te vermijden, wat begrijpelijk was na een weekend vol fouten.
Ondanks zijn defensieve rijstijl werd hij alsnog ingehaald door Lawson, maar wist hij vervolgens wel het tempo van zijn teamgenoot Esteban Ocon te evenaren.
Toch eindigde hij als laatste, en gezien zijn reeks fouten zal zijn team waarschijnlijk aandringen op een meer geleidelijke opbouw van zijn raceweekenden.
Een ander zorgwekkend punt voor hem was de algehele snelheid van de auto. Ocon kwalificeerde zich achteraan en kon ook geen impact maken in de race. Als de auto niet sneller wordt, zal Berman’s leerproces alleen maar moeilijker worden.
Gabriel Bortoleto: een solide begin met een teleurstellend einde
Van alle rookies had Gabriel Bortoleto waarschijnlijk het meest stabiele weekend. Toch was er voorafgaand aan het weekend al druk op hem, nadat Helmut Marko hem een “B-tier coureur” had genoemd.
Bortoleto liet zich daar niet door afleiden en presteerde verrassend sterk in de kwalificatie. Hij versloeg niet alleen Liam Lawson, maar ook zijn eigen teamgenoot Nico Hülkenberg en haalde Q2.
Dit was een indrukwekkend resultaat voor een debutant, vooral in een auto die niet bekendstaat om zijn kwalificatiesnelheid.
Zijn race verliep aanvankelijk redelijk goed. Hij had een slechte start en viel achter Hülkenberg terug, maar wist daarna het tempo van zijn teamgenoot te evenaren. Helaas eindigde zijn race op bizarre wijze.
Bij een incident waarbij hij over een kerbstone reed, brak zijn achterwielophanging nog voordat hij de muur raakte.
De oorzaak van het defect was onduidelijk, maar het incident toonde aan dat Bortoleto al competitief was ten opzichte van Hülkenberg.
Als hij zijn snelheid kan vasthouden en races foutloos kan afwerken, zou hij in de toekomst voor verrassingen kunnen zorgen.
Jack Doohan: snelle kwalificatie, pech in de race
Jack Doohan stond voor een zware opgave in 2025, met constante geruchten over een mogelijke vervanging door Kévin Magnussen. Ondanks die druk wist hij een indrukwekkende snelheid te tonen in de kwalificatie.
Hij was sneller dan zijn teamgenoot Pierre Gasly in Q1 en had zelfs een kans om Q3 te halen. Helaas moest hij zijn laatste snelle ronde afbreken door een gele vlag, veroorzaakt door een spin van Lewis Hamilton.
Hierdoor kwalificeerde hij zich slechts als veertiende, wat geen juiste afspiegeling was van zijn ware snelheid. Zijn race werd vroegtijdig beëindigd door een ongelukkig incident.
Op een ogenschijnlijk veilig moment accelereerde hij over een witte lijn en schakelde op, maar hierdoor verloor hij plotseling de controle en crashte in de muur. Dit onderstreepte hoe verraderlijk de baan was, zelfs voor ervaren coureurs.
Doohan mag zich niet laten ontmoedigen door deze uitvalbeurt. Zijn kwalificatiesnelheid liet zien dat hij competitief kan zijn, en met een betere uitvoering in de race kan hij zijn critici de mond snoeren.
Kimi Antonelli: de enige rookie die tevreden kon zijn
Kimi Antonelli was de enige debutant die met een positief gevoel terugkeerde uit Australië. Zijn kwalificatie ging niet zoals gehoopt: een fout op een kerbstone beschadigde zijn ophanging en verstoorde zijn aerodynamica, waardoor hij als zestiende startte.
In de race liet hij echter zien waarom hij als een groot talent wordt beschouwd. Hij wist meerdere ervaren coureurs te passeren, waaronder Nico Hülkenberg, Lance Stroll en Alex Albon.
Zijn opmars werd tijdelijk verstoord door een tijdstraf van vijf seconden wegens een vermeend onveilige pitstop, maar Mercedes wist deze straf na de race succesvol aan te vechten.
Hierdoor klom Antonelli officieel van P16 naar P4, een indrukwekkend resultaat voor een rookie in zijn eerste race. Zijn sterke prestaties zullen hem vertrouwen geven en wellicht wat druk van zijn schouders halen.
