De opmars van vrouwen binnen de Formule 1 is geen hype, geen trend, en zeker geen toeval. De cijfers liegen niet: waar in 2017 slechts 9% van de volgers op Instagram vrouw was, ligt dat aandeel nu op 35%.
En die toename is voelbaar op elk niveau: van tribunes en paddock tot content en sponsorcontracten. F1 zet vol in op de vrouwelijke fan, en daar zit een glasheldere reden achter.
“Ik betaalde mijn eigen ticket en mijn eigen hotel om dit te doen — omdat ik geloof dat vrouwen thuishoren in deze sport.” — Sebastian Vettel over zijn Race for Women-event in Saudi-Arabië
Wie op een willekeurig Grand Prix-weekend voor het Ritz-Carlton in Boedapest of het Sheraton in Shanghai staat, ziet het meteen: vrouwen domineren het straatbeeld.
Niet een handjevol, maar rijen dik. Ze wachten uren op hun favoriete coureur. De grootste groep? Vrouwen tussen de 18 en 34 jaar. Een demografische goudmijn voor sponsors, want moeilijk bereikbaar — tenzij je Formule 1 heet.
De aantrekkingskracht komt deels van series zoals Drive to Survive, maar wordt versterkt door het karakter van het moderne F1-ecosysteem: visueel, glamoureus, emotioneel en persoonlijk.
Dat vrouwen zich aanvankelijk aangetrokken voelen tot knappe coureurs wordt vaak weggezet als oppervlakkig, maar dat argument houdt geen stand. Sterker nog:
“Iedereen begint als onwetende fan. Wanneer precies ben je ineens wél een echte fan?”
De realiteit is dat veel vrouwelijke fans juist diep in de sport duiken zodra ze gegrepen worden. Ze analyseren pitstops, strategieën en technische innovaties met dezelfde precisie als de zelfverklaarde ‘echte fans’ die al jaren op de tribune zitten.
Instagram-statistieken vertellen het hele verhaal
Van de 684.000 volgers op Instagram zijn er ruim 239.000 vrouw. In 2017 zou dat, bij gelijk aantal volgers, nog geen 61.000 zijn geweest. Dat is een vervijfvoudiging in slechts een paar jaar.
En het is geen toeval. Content met vrouwen — zoals foto’s van coureurs met hun partner — scoort structureel beter dan de auto’s zelf.
“Een foto van Stroll in z’n eentje? 5.000 likes. Stroll met vriendin? Vijf keer zoveel.”
Het zijn juist vrouwen die deze content opzoeken, delen, bespreken. Ze willen weten wat Alexandra draagt, waar Kika haar tas vandaan heeft, of welke jurk Sunny droeg in Bahrein. F1-content is mode geworden.
En mode verkoopt. Merken als LVMH steken jaarlijks 150 miljoen in sponsoring van de sport — met één duidelijk doel: vrouwen bereiken.
De oprichting van de F1 Academy is een direct antwoord op de roep om meer vrouwelijke vertegenwoordiging op de grid. In 2023 werd de klasse gelanceerd en sindsdien worden er 21 races verreden, verspreid over zeven weekenden.
De leiding is in handen van Susie Wolff, voormalig coureur en vrouw van Mercedes-teambaas Toto Wolff.
“Mijn doel is duidelijk: een vrouwelijke coureur op de Formule 1-grid vóór 2030.”
Op 28 mei verschijnt de eigen documentaire van F1 Academy, geproduceerd door het bedrijf van Reese Witherspoon. Een Drive to Survive-achtig format, maar met een focus op vrouwen. De verwachting? Een overwegend vrouwelijk publiek, dat voor het eerst kennismaakt met raceklasse als opstap richting F1. Het bereik zal kleiner zijn dan DTS, maar de impact op nieuwe volgers is niet te onderschatten.
De paddock als podium voor nieuwe rollen
De vrouwelijke aanwezigheid beperkt zich niet tot de tribunes of social media. In de paddock zijn vrouwen inmiddels onmisbaar. Denk aan Naomi Schiff, Natalie Pinkham en Mariana Becker op televisie.
Of aan Linda Budabus en Katie Buhor, cruciale schakels tijdens podiumceremonies en scrutineering. Voor het eerst is er ook een vrouwelijke race-ingenieur. En zelfs in de pitstraat draaien vrouwen mee in het team dat banden wisselt.
De diversiteit aan functies wordt groter, het profiel zichtbaarder. En dat heeft effect op jonge kijkers. Zij zien voorbeelden, spiegels, mogelijkheden.
“Als zij het kunnen, waarom ik dan niet?”
Die zichtbaarheid heeft een sneeuwbaleffect: meer aanmeldingen, meer interesse, meer sponsors. En ja, ook meer haat. Met name de partners van coureurs krijgen online regelmatig de volle laag, vooral van jaloerse fans.
Maar het weerhoudt hen er niet van om hun eigen merk op te bouwen en sponsorcontracten te sluiten, net zoals hun partners op de baan doen.
De Formule 1 is zich bewust van de waarde van de vrouwelijke fan. Niet uit idealisme, maar uit realisme. Meer vrouwen betekent meer publiek, meer sponsors, meer bereik.
Een sport die jarenlang draaide om mannen, leert nu dat vrouwen net zo gepassioneerd, analytisch én waardevol zijn.
“Andere sporten kijken jaloers naar ons: hoe heeft F1 dat voor elkaar gekregen?”
Het antwoord is simpel: ze hebben vrouwen serieus genomen. Niet als randfiguur, maar als doelgroep. Niet als uitzondering, maar als volwaardige fan.
Van Sebastian Vettel die eigenhandig jonge vrouwen in Saoedi-Arabië liet racen, tot contentstrategieën die zich richten op esthetiek én inhoud — F1 begrijpt dat de toekomst vrouwelijk is.
