Het vertrek van Helmut Marko heeft een duidelijk effect op de sfeer binnen Red Bull. Max Verstappen zegt dat het team “een beetje anders voelt” nu zijn langjarige mentor niet langer aanwezig is in de garage.
De Oostenrijker verliet het team na het seizoen 2025, waarmee een periode van twintig jaar bij Red Bull tot een einde kwam. In zijn rol als motorsportadviseur was Marko een van de belangrijkste architecten achter het succes van het team.
Voor Verstappen was Marko bovendien veel meer dan een manager of adviseur. Hij speelde een centrale rol in de carrière van de Nederlander vanaf het moment dat hij als jong talent werd opgenomen in het Red Bull-programma.
Toen Verstappen in 2015 zijn Formule 1-debuut maakte bij Toro Rosso, het zusterteam van Red Bull, stond Marko al aan de basis van die stap. De band tussen beide groeide in de jaren daarna verder.
Het vertrek van Marko betekent daarom niet alleen een organisatorische verandering, maar ook een persoonlijk gemis voor de viervoudig wereldkampioen.
Helmut Marko werkte twee decennia bij Red Bull als adviseur motorsport en was verantwoordelijk voor het talentprogramma van het team. Binnen dat programma ontdekte en begeleidde hij jonge coureurs richting de Formule 1.
Max Verstappen was een van de meest succesvolle voorbeelden van dat traject. Marko zag al vroeg het potentieel van de Nederlander en gaf hem de kans om door te stromen naar de Formule 1.
Die beslissing leidde tot een opmerkelijke carrièreontwikkeling. Verstappen maakte zijn debuut bij Toro Rosso in 2015 en groeide daarna uit tot een van de meest succesvolle coureurs van zijn generatie.
Tijdens de periode waarin Marko actief was binnen Red Bull behaalde Verstappen vier opeenvolgende wereldtitels. Tussen 2021 en 2024 domineerde hij het kampioenschap.
De langdurige samenwerking tussen de twee maakte hun relatie bijzonder hecht. Daarom merkt Verstappen nu duidelijk dat de aanwezigheid van Marko ontbreekt. Volgens Verstappen voelt de garage van Red Bull zonder Marko simpelweg anders aan.
Met een knipoog merkte hij op dat er nu “misschien een paar Oostenrijkse grappen minder van Helmut” te horen zijn. Die opmerking klinkt luchtig, maar volgens Verstappen zit er wel een kern van waarheid in. Hij zegt dat hij in de loop van zijn carrière veel momenten met Marko heeft gedeeld.
Omdat die samenwerking zo lang duurde, voelt de situatie in de garage volgens hem automatisch anders. Hij legt uit dat het na al die jaren logisch is dat er een andere sfeer ontstaat.
Verstappen benadrukt tegelijk dat hun band niet verdwenen is. Hoewel Marko niet meer bij Red Bull werkt, blijven ze contact houden.
Hij zegt dat ze nog steeds regelmatig met elkaar praten, al gaan die gesprekken minder over de auto zelf en meer over andere onderwerpen in het leven. Hun relatie blijft volgens hem daarom sterk.
Grote veranderingen binnen Red Bull
Het vertrek van Marko kwam niet op zichzelf te staan. In 2025 onderging Red Bull meerdere ingrijpende veranderingen binnen de organisatie. Een van de meest opvallende gebeurtenissen was het ontslag van Christian Horner.
De voormalig teambaas en CEO verloor zijn functie na de Britse Grand Prix. Daarna promoveerde Red Bull Laurent Mekies van het zusterteam Racing Bulls. Hij nam de leiding van het team over en werd de nieuwe teambaas.
Deze veranderingen zorgden voor een nieuwe structuur binnen de organisatie. Verstappen ziet dat als een fase waar elk team vroeg of laat doorheen gaat. Hij legt uit dat teams in de Formule 1 voortdurend veranderen.
Volgens hem was dat ook bij Red Bull het geval en maakte het team een periode van vernieuwing door. Ondanks het vertrek van Marko en andere veranderingen blijft Verstappen positief over de situatie binnen Red Bull. Hij zegt dat het werken met de vernieuwde organisatie juist prettig verloopt.
Volgens hem kan verandering soms zelfs noodzakelijk zijn. In zijn woorden was de recente reorganisatie binnen het team “verfrissend” en misschien ook wel nodig.
Hij beschrijft dat het fijn is om met iedereen binnen het team te werken en dat de sfeer nog steeds goed is. Voor Verstappen blijft Red Bull een plek waar hij zich thuis voelt.
De Nederlander benadrukt dat hij al lange tijd onderdeel is van het team en dat hij een sterke band heeft met de mensen daar. Daardoor voelt het voor hem volgens eigen zeggen nog altijd als een tweede familie.
Juist daarom zegt Verstappen dat hij blij is om bij Red Bull te rijden, ook in een periode waarin het team een nieuwe fase ingaat zonder de man die twintig jaar lang een centrale rol speelde in het project.
