Max Verstappen koos bewust voor stabiliteit bij Red Bull, maar kijkt tegelijk met argusogen naar Mercedes. Terwijl hij zijn eigen toekomst veiligstelde, maakte de Nederlander een opvallend stevige uitspraak over de kracht van het Duitse team in 2026.
Zijn oordeel was niet voorzichtig, maar uitgesproken en scherp: Mercedes blijft volgens hem “altijd zeer sterk” en hoort zonder twijfel bij de favorieten.
Dat Verstappen nu al vooruitblikt is opvallend, want zijn huidige seizoen is nog lang niet beslist. Ondanks de problemen bij Red Bull maakt hij nog altijd kans op een historische comeback in de titelstrijd.
De Nederlander moet daarvoor echter wel een achterstand van 69 punten goedmaken op Oscar Piastri in de resterende zeven weekenden.
De realiteit is dat Verstappen, ondanks zijn achterstand, nog steeds in de race is. In de huidige stand van het kampioenschap leidt Oscar Piastri met 324 punten. Lando Norris volgt met 299, terwijl Verstappen derde staat met 255.
Daarachter vinden we George Russell op 212 punten, Charles Leclerc met 165 en Lewis Hamilton op 121. Andrea Kimi Antonelli is de best geklasseerde rookie met 78 punten, gevolgd door Alexander Albon op 70, Isack Hadjar met 39 en Nico Hülkenberg met 37.
Voor Verstappen zou Singapore een symbolisch keerpunt kunnen zijn. Het stratencircuit is het enige actieve circuit op de kalender waar hij nog nooit won.
Mocht hij die trend doorbreken, dan is het signaal duidelijk: Red Bull kan de suprematie van McLaren alsnog ondermijnen. Voor McLaren zou dat een angstig vooruitzicht zijn, want het team van Piastri en Norris heeft dit jaar de overhand.
De focus verschuift naar 2026
Hoewel er nog een kampioenschap te winnen valt, kijkt de Formule 1 al nadrukkelijk vooruit naar 2026. Alle teams op de grid, én Cadillac buiten de paddock, richten zich inmiddels vrijwel volledig op de ingrijpende reglementswijzigingen.
Die nieuwe regels moeten het speelveld opnieuw verdelen en zouden voor een seismische verschuiving kunnen zorgen. Vooral Mercedes wordt genoemd als favoriet om met de sterkste powerunit te komen, dankzij hun uitgebreide ervaring in de ontwikkeling van motoren.
Verstappen werd gevraagd hoe hij naar die toekomst kijkt. Zijn reactie was onomwonden en vol respect voor de concurrent.
“Ja, ik geloof dat ze daar vooraan zullen staan. Ze zijn er altijd, ze zijn altijd heel sterk. Ze zijn natuurlijk een topbedrijf.”
Hij voegde daaraan toe dat Mercedes ook motorisch sterk zal zijn.
“Ik geloof ook dat ze er in termen van motor bij zullen zitten, maar wij werken er van onze kant aan, we proberen er vanaf het begin alles in te stoppen, en ik hoop dat we dichtbij zullen zijn. Maar ik heb geen idee.”
Een blik op de motorleveranciers voor 2026 laat zien dat de kaarten opnieuw geschud worden.
Red Bull rijdt met Red Bull Powertrains in samenwerking met Ford, Ferrari blijft bij Ferrari, McLaren en Williams gebruiken Mercedes en Mercedes behoudt zijn eigen motoren.
Aston Martin stapt over op Honda, Racing Bulls gebruikt net als Red Bull Powertrains met Ford, Haas rijdt met Ferrari, Alpine kiest voor Mercedes, Audi komt met een eigen powerunit en Cadillac sluit zich aan met Ferrari.
Verstappen erkent dat dit een nieuw risico vormt voor Red Bull.
“Natuurlijk wordt volgend jaar niet makkelijk met onze eigen motor, maar dat is ook een nieuw risico voor Red Bull. Maar ze deden hetzelfde toen ze Formule 1 binnenkwamen, en dat ging toen ook niet slecht.”
Rust binnen het team
Naast de technische strijd benadrukte Verstappen dat er intern bij Red Bull een omslag heeft plaatsgevonden. Waar het aan het begin van het seizoen turbulent was, is er nu weer stabiliteit.
“Het was natuurlijk turbulent aan het eind, maar toen hebben we er veel over gesproken en ik moet zeggen dat het nu in het team heel rustig is en er een goede sfeer hangt, en zo hoort het uiteindelijk ook.”
Hij gaf daarbij toe dat de prestaties dit seizoen niet voldeden aan de hoge verwachtingen, maar dat de samenwerking met Red Bull hem vertrouwen geeft.
“Ik moet zeggen, de Red Bull-familie is geweldig. Natuurlijk zijn we al lang samen. Ik zei altijd dat ik hier graag tot het einde zou willen rijden. Dat is altijd de droom geweest, en dat kan nog steeds.”
Ondanks de tegenvallende resultaten ten opzichte van het dominante seizoen 2023, lijkt Red Bull langzaam weer grip te krijgen. Sinds de komst van Laurent Mekies als teambaas is er sprake van betere communicatie en samenwerking met de engineers.
Dat leverde al twee opeenvolgende zeges op voor Verstappen en de beste seizoensklassering voor Yuki Tsunoda. De meest recente updates werden nog voorbereid onder Christian Horner, maar de uitvoering en afstemming verliepen onder Mekies.
Technisch directeur Pierre Wache sluit verdere updates dit seizoen niet uit, zolang Verstappen een reële kans behoudt op de titel. Dat kan betekenen dat de beslissingen al dit weekend genomen worden, zeker als Verstappen erin slaagt nog eens 25 punten terug te pakken in de strijd om het kampioenschap.
Het schema van het raceweekend in Singapore is daarbij cruciaal. Op vrijdag 3 oktober vinden de eerste twee trainingen plaats, op zaterdag volgen de derde training en drie kwalificatiesessies, en op zondag 5 oktober om 14:00 uur start de race.
Voor Verstappen is het dé kans om niet alleen een unieke overwinning te pakken, maar ook om Red Bulls geloof in verdere updates kracht bij te zetten. Dat zou meteen bepalen of zijn jacht op Piastri nog een laatste leven krijgt.
