Een ambitie van Max Verstappen om met een Formule 1-auto over de Nürburgring te rijden zorgde intern voor directe onrust bij Red Bull. Wat begon als enthousiasme, sloeg snel om in een beslissing die zijn plannen abrupt stopte.
De Nederlander zocht de limiet op, maar kreeg te maken met een duidelijke grens vanuit zijn eigen team. Die keuze bepaalt nog steeds hoe zijn avontuur op de Nordschleife eruitziet.
Max Verstappen bouwde zijn band met de Nürburgring de afgelopen twaalf maanden stap voor stap op. Het begon met een geheime test op het circuit, waarbij hij onder het pseudoniem Franz Hermann reed. Die eerste kennismaking groeide snel uit tot iets serieuzers.
Hij raakte zichtbaar gegrepen door het karakter van de Nordschleife. Daar bleef het niet bij. Verstappen volgde vervolgens een volledige racecursus op de Nürburgring Nordschleife om zich officieel te kwalificeren voor deelname aan races.
Die opleiding was nodig om de vereiste vergunning te krijgen. Daarmee opende hij de deur naar deelname aan de Nürburgring Endurance Series. Na zijn eerste endurance-race op het circuit vorig jaar zette hij de volgende stap.
Zijn doel werd duidelijk: meedoen aan de prestigieuze 24 uur van de Nürburgring. Die race staat gepland voor de zomer en valt tussen de Formule 1-races in Miami en Montreal in mei. Verstappen werkt er gericht naartoe en verhoogt zijn inzet in de serie.
Toch begon het verhaal anders dan zijn huidige GT3-avontuur. Verstappen keek in eerste instantie naar een veel extremere optie. Hij wilde met een Formule 1-auto over de Nordschleife rijden.
Dat idee kwam niet uit het niets, maar werd gevoed door zijn fascinatie voor het circuit. Helmut Marko herinnert zich dat moment nog goed. Het gesprek tussen hem en Verstappen maakte direct indruk.
“Jaren geleden was Max lyrisch tegen mij over de Nordschleife. Toen wilde hij een demonstratierun doen met een Formule 1 Red Bull. Maar bij mij gingen meteen alle alarmbellen af.”
Die reactie kwam niet alleen door het plan zelf, maar vooral door de intentie erachter. Verstappen wilde namelijk meer dan alleen rondrijden.
Jacht op record maakt risico te groot
Volgens Marko zat er een duidelijke ambitie achter het idee van Verstappen. Het ging niet om een simpele demonstratie. De Nederlander had een specifiek doel voor ogen. Hij wilde een bestaand record aanvallen.
“Dus zoveel voor een demonstratierun. Max had die ongelooflijke video gezien van Timo Bernhard die het ronderecord brak in een Le Mans Porsche.”
Die inspiratie werkte door in zijn plan. Verstappen wilde dat moment overtreffen.
“Ik denk dat hij dat wilde verbeteren met de Red Bull. Dat was voor mij te gevaarlijk. Daarom heb ik er een stop op gezet en het verboden,” aldus Marko.
De combinatie van snelheid, circuitkarakter en ambitie maakte het risico volgens Red Bull simpelweg te groot. De Nordschleife staat bekend als ‘de Groene Hel’ en dat label speelt hier een centrale rol.
Hoewel het oorspronkelijke plan werd tegengehouden, verdween Verstappens interesse niet. Hij vond een andere manier om zich op het circuit uit te leven. In plaats van een Formule 1-auto koos hij voor GT3-machinery.
Daarmee kan hij deelnemen aan endurance-races op de Nürburgring.
“Gelukkig kan hij zich nu uitleven op de Nordschleife met de Mercedes GT3. Maar ik vermoed dat hij het ronderecord van Timo Bernhard nog steeds in zijn achterhoofd heeft. Hij is tenslotte een coureur van de oude stempel.”
Die overstap maakt het mogelijk om de uitdaging aan te gaan binnen een veiliger kader. Tegelijk blijft de competitieve drang duidelijk aanwezig. Verstappen heeft zijn programma in de Nürburgring Endurance Series inmiddels opgevoerd.
Zijn deelname is geen eenmalig uitstapje, maar onderdeel van een bredere ambitie. Zijn eerste stappen op het circuit maakten meteen indruk. Ondanks zijn status als Formule 1-wereldkampioen koos Verstappen ervoor om het volledige traject te doorlopen om zijn vergunning te behalen.
Dat werd door velen gezien als een teken van respect voor de discipline. Hij nam het proces serieus en volgde alle vereiste stappen. Zijn instructeur merkte dat direct.
Tijdens de eerste rondes op het 15,7 mijl lange circuit rond Nürburg viel zijn niveau meteen op. De prestaties bleven niet beperkt tot training. Kort daarna maakte Verstappen zijn debuut in de NLS-categorie.
Tijdens zijn eerste stint in de race reed hij direct weg bij de concurrentie. Hij bouwde een voorsprong op van meer dan een minuut. Dat wordt als uitzonderlijk gezien binnen de GT3-klasse. Uiteindelijk won zijn team met een marge van meer dan twintig seconden bij de finish.
