Max Verstappen gaf voorafgaand aan het raceweekend in Suzuka duidelijk aan dat hij geen plotselinge ommekeer verwacht van Red Bull.
Volgens de wereldkampioen ligt de focus op structurele verbetering, niet op een miraculeuze terugkeer naar de top in Japan.
Tijdens de persconferenties voorafgaand aan de Grand Prix van Japan werd het al snel duidelijk dat Max Verstappen niet uitgaat van een wonder.
De Nederlander, die tot nu toe als enige Red Bull-coureur een stabiele lijn vasthoudt, ziet dat zijn team worstelt om aansluiting te vinden bij McLaren. Zijn uitspraken onderstrepen dat er op dit moment meer vragen dan antwoorden zijn binnen het team.
“Het zal niet in één keer hier zijn opgelost,” aldus Verstappen over de situatie bij Red Bull.
Verstappen gaf aan dat hij recent nog een uitgebreide sessie in de fabriek in Milton Keynes heeft gehad. Daar werden belangrijke zaken besproken over de auto, maar concrete verbeteringen zijn nog niet doorgevoerd.
Volgens hem moeten de echte stappen nog komen, en daar is tijd voor nodig. Zijn houding was nuchter en analytisch, met weinig ruimte voor optimisme.
De prestaties van Red Bull zijn afhankelijk van veel factoren, maar momenteel draait het vooral om de auto. Verstappen benadrukte dat het gesprek daarover moet gaan, en niet over de randzaken binnen het team.
Dat signaal kwam stevig binnen, vooral in een week waarin de interne onrust en coureurswissels opnieuw de boventoon voerden.
Interne onrust blijft doorsijpelen
De situatie binnen Red Bull blijft onrustig. De terugkeer van Yuki Tsunoda naar het hoofdteam, ten koste van Liam Lawson, zorgde opnieuw voor veel discussie.
Volgens verschillende geluiden binnen de paddock zou Christian Horner eigenlijk voorkeur hebben gehad voor een andere coureur. Helmut Marko daarentegen wilde vasthouden aan een naam uit de Red Bull-academy.
Dit meningsverschil versterkt de indruk dat de lijn binnen het team allesbehalve eenduidig is. Tsunoda zelf sprak zich opvallend positief uit over zijn kansen in Suzuka, zijn thuisrace. Hij zei onder meer:
“Ik wil niet dezelfde set-up als Max gebruiken. Ik wil mijn eigen lijn volgen. Ik heb op de simulator met de RB21 gereden en vond de auto helemaal niet lastig te besturen.”
Daarnaast zei hij zelfs te hopen op een podiumplek. Dergelijke uitspraken vallen op, zeker gezien het feit dat andere coureurs moeite hebben gehad naast Verstappen.
De druk op Tsunoda is groot, maar de Japanse fans staan pal achter hem. Verstappen bleef daarentegen ver weg van grote woorden en hield zich bij de feiten.
Het contrast tussen beide Red Bull-coureurs is tekenend. Verstappen zoekt kalmte en stabiliteit, terwijl Tsunoda ambitieus communiceert. Dit roept intern spanningen op, zeker nu de prestaties van de tweede Red Bull-auto ver achterblijven bij wat Verstappen laat zien.
De statistieken onderbouwen het beeld dat Red Bull momenteel vrijwel volledig leunt op Verstappen. Als men de puntentotalen van de afgelopen tien races bekijkt, staat Verstappen individueel op plek vier met ruim 200 punten.
Zijn teamgenoot scoorde in diezelfde periode slechts 9 punten, wat gelijk is aan het laagste puntentotaal in de top tien van het constructeursveld.
| Coureur | Punten (laatste 10 GP’s) |
|---|---|
| Lando Norris | >300 |
| Charles Leclerc | ~270 |
| Lewis Hamilton | ~210 |
| Max Verstappen | ~200 |
| Red Bull (tweede stoel) | 9 |
Dit verschil laat zien hoe scheef de prestaties verdeeld zijn. De Racing Bulls-auto – die afgeleid is van de Red Bull – presteert in sommige sessies verrassend dicht bij Verstappen.
Dat voedt speculatie over hoe veel Verstappen werkelijk uit zijn auto weet te halen. Journalisten in de paddock vragen zich af wat Verstappen zou kunnen doen in een Racing Bulls-auto, wat aangeeft hoe groot het verschil tussen coureur en materiaal wordt ingeschat.
De prestaties van de andere Red Bull-coureurs, zoals Tsunoda of Lawson, blijven daarbij achter. Verstappen blijft het enige ankerpunt binnen het team, maar ook hij laat doorschemeren dat er meer nodig is dan zijn individuele prestaties om het gat naar McLaren te dichten.
McLaren zet de toon
De dominantie van McLaren met Norris en Piastri maakt de situatie voor Red Bull nog pijnlijker. McLaren is het enige team met twee constant presterende coureurs aan de top. Norris benadrukte dat onlangs zelf:
“Mensen praten graag over dominantie, maar wij zijn simpelweg het enige team met twee sterke coureurs.”
Deze uitspraak is niet alleen een sneer naar Red Bull, maar ook een indicatie dat de concurrentie zich structureel heeft verbeterd.
McLaren laat zien dat teamstructuur, technische ontwikkeling en coureursprestaties op dit moment in balans zijn. Dat contrast met Red Bull is scherp. Red Bull heeft Verstappen, maar daarachter blijft het stil.
Verstappen erkende dat de auto niet goed genoeg is om op eigen kracht vooraan te staan. Hij gaf aan dat de eerste stap is om überhaupt weer het snelste team op de grid te zijn, pas daarna kun je weer naar voren kijken.
Die analyse is helder en laat zien dat Verstappen zelf weinig illusies koestert over een snelle oplossing in Japan.
“Je moet altijd het snelste team zijn om vooruit te kunnen kijken,” zei Verstappen over de achterstand op McLaren.
Helmut Marko gaf aan dat er binnen vijf races echt een grote upgrade moet komen. Eerder sprak hij nog over verbeteringen in Bahrein, Saoedi-Arabië of Japan.
Dat blijkt nu niet haalbaar. De focus ligt op het vinden van structurele verbeteringen, met mogelijk een update tegen de tijd van de Grand Prix van Imola.
Tot die tijd blijft Verstappen afhankelijk van zijn eigen kunnen en de stabiliteit die hij binnen het team weet te brengen.
