Max Verstappen blijft indruk maken met zijn compromisloze rijstijl, maar staat inmiddels op de rand van een F1-schorsing. Met 11 strafpunten op zijn licentie hoeft er in Oostenrijk maar weinig mis te gaan of hij mist zijn thuisrace op Silverstone.
Ondanks die dreiging klinkt er lof uit onverwachte hoek. Oud-coureur Riccardo Patrese prijst juist die mentaliteit – en haalt herinneringen op aan een tijd waarin Formule 1 nog “instinctief en op het randje” was.
Verstappen ligt opnieuw onder vuur na zijn aanvaring met George Russell in de vorige Grand Prix. De Red Bull-coureur kreeg drie strafpunten voor de touché met zijn Mercedes-rivaal. Daarmee komt zijn totaal op 11, nog één verwijderd van een raceban.
Toch is Verstappen niet van plan om zijn stijl aan te passen. Zijn aanpak is fel, direct en vaak precies op de grens van wat mag. Of daar soms overheen.
Zijn mentaliteit zorgt voor verdeeldheid in het paddock: de één vindt het verfrissend, de ander roekeloos. Feit is dat hij blijft winnen, zelfs met een Red Bull die in 2025 niet meer dominant is.
Patrese ziet ‘oude glorie’ terug in Verstappen
De opvallendste verdediging van Verstappen kwam deze week van Riccardo Patrese. De zesvoudig Grand Prix-winnaar noemde de Nederlander “de enige die nog racet zoals vroeger”.
“Hij is op dit moment de enige coureur die nog vecht en rijdt zoals in mijn tijd. Ik hou daarvan. Soms vecht hij zoals het hoort.”
Volgens Patrese is Verstappen niet onder de indruk van de dreigende straf. Als hij echt geschorst wordt, zou hij gewoon “op zijn boot gaan zitten wachten tot de volgende race”.
“Hij zegt wat hij wil en doet wat hij wil. En als hij een race mist, dan komt hij gewoon terug en wint hij de volgende.”
De Italiaan hekelt vooral de huidige regelzucht in de sport. Hij mist het rauwe, ongepolijste karakter van vroeger en vindt dat Verstappen dat nog wél laat zien.
Ondanks de huidige vormdip van Red Bull heeft Verstappen dit seizoen toch al twee races gewonnen. Daarmee houdt hij vast aan zijn derde plek in het kampioenschap, achter de McLarens van Norris en Piastri.
De dominantie van eerdere jaren is weg. Red Bull is teruggezakt na de dramatische winter van 2024. Liam Lawson en Yuki Tsunoda presteren ondermaats, en Verstappen moet vaker vechten dan hij lief is.
Toch haalt hij het maximale uit de auto. Patrese vergelijkt het met zijn eigen carrière: ook hij kreeg kritiek voor zijn agressie, maar ziet nu een kampioen die boven het materiaal uitstijgt.
“Hij zit in die super league van kampioenen die het verschil maken, ook als ze geen topauto hebben.”
Strafpunten en de balans
Het systeem van strafpunten is voor Verstappen inmiddels een tikkende tijdbom. In totaal 12 punten binnen twaalf maanden leidt automatisch tot een raceban. En met 11 op zak, mag er in Oostenrijk echt niets fout gaan.
De vraag is of zijn rijstijl houdbaar is onder dat zwaard van Damocles. Zijn aanvaring met Russell was niet zijn eerste van het seizoen, en in het verleden is gebleken dat Verstappen zelden gas terugneemt.
Toch lijkt hij kalm onder de druk. Verstappen weet dat hij geliefd is om zijn onverschrokkenheid – en dat lijkt voor hem zwaarder te wegen dan de dreiging van een schorsing.
Wat voor de één heldenmoed is, is voor de ander onverantwoord. Maar voor Patrese is het duidelijk: Verstappen belichaamt nog de ware geest van het racen.
Zijn directheid in de media, zijn neiging om te zeggen wat hij denkt, en zijn weigering om zich te laten inperken door regels of kritiek, maken hem een buitenbeentje. En precies dat zorgt voor bewondering, zelfs bij oudgedienden.
Maar die bewondering is niet zonder risico. Nog één foutje, één strafmoment, en Verstappen mist een race – mogelijk op het hoogtepunt van het seizoen.
Voor nu blijft het balanceren op een messcherpe lijn. De ene kant op: glorie en bewondering. De andere kant op: een verplichte pauze op de bank.
