Het contrast in Singapore kon haast niet groter zijn: Max Verstappen die zich voorbereidt op een cruciale test voor Red Bull, terwijl achter de schermen Christian Horner opnieuw opduikt in gesprekken over een mogelijke terugkeer in de Formule 1.
De mediadag leverde niet alleen sportieve inzichten, maar ook volop geruchten en verrassende onthullingen. De donderdag in Singapore verliep anders dan gebruikelijk.
Het mediacentrum sloot al rond half twaalf lokale tijd, waardoor de paddockjournalisten hun toevlucht zochten in de stad zelf. Voor Verstappen en Red Bull was het een dag vol vragen, deels over de Formule 1 zelf, deels over de GT3-successen van de viervoudig wereldkampioen.
Naast zijn werk in de Formule 1 stond opnieuw Verstappens uitstap naar de GT3 in de schijnwerpers. Na zijn debuutoverwinning op de Nürburgring oogstte hij lof bij collega’s, die toegaven jaloers te zijn op zijn vrijheid buiten de F1.
George Russell merkte droog op dat “alle coureurs een beetje jaloers zijn op Max”, terwijl Alexander Albon benadrukte dat ervaringen in andere raceklassen een coureur beter maken. Verstappen zelf bleef nuchter:
“Het doet geen kwaad. Voor mij voelt het niet eens zo anders, want ik deed dit altijd al in de simulator, nu is het gewoon echt.”
Hij gaf aan voorlopig even pas op de plaats te maken en een break te nemen, ondanks de mogelijkheid om later dit jaar nog een GT-race te rijden.
Voor 2026 speelt mee welk merk zijn Verstappen.com Racing-team zal vertegenwoordigen en hoeveel ruimte het nieuwe F1-reglement hem naast de Formule 1 biedt.
Red Bull’s grote test in Singapore
Voor Red Bull en Verstappen draait het dit weekend vooral om een nieuw examen op een high downforce-circuit. Waar Baku en Monza Red Bull successen opleverden door de lage downforce, geldt Singapore als een zware beproeving.
Hogere temperaturen en bandenslijtage maken het verschil, precies op die vlakken waar McLaren dit seizoen uitblinkt. De vergelijking met de Hungaroring, ook een high downforce-baan, was pijnlijk.
Daar verloor Red Bull meer dan een seconde per ronde. Verstappen gaf toe dat het huwelijk tussen de auto en dit type circuit nog altijd niet ideaal is, maar hij benadrukte dat de stappen sinds Hongarije groot zijn geweest.
“Ik denk dat we beter zullen zijn dan in Boedapest of Zandvoort, maar of dat genoeg is om McLaren bij te houden, dat weet ik oprecht niet.”
Het team ziet Singapore daarom als een graadmeter om te bepalen of de verbeteringen voldoende zijn. Ondanks twee opeenvolgende zeges blijft Verstappen realistisch over zijn titelkansen.
Met een achterstand van 69 punten op Oscar Piastri lijkt een nieuwe wereldtitel ver weg. Toch speelt de vraag in de paddock: hoeveel kans heeft Verstappen nog?
Russell noemde het gekscherend honderd procent, terwijl Charles Leclerc het op twintig procent schatte. Verstappen zelf hield het luchtig:
“Ik denk vijftig procent. Want er zijn twee opties: of ik win wel, of ik win niet.”
Hij benadrukte dat de druk bij McLaren ligt, omdat beide coureurs daar voor hun eerste titel strijden. Voor hemzelf verandert een eventueel verlies niets wezenlijks.
Daarnaast wees hij op het constructeurskampioenschap, waar Red Bull nog altijd in de race is voor de tweede plaats achter McLaren, met slechts achttien punten achterstand op Mercedes.
Tsunoda, Lawson en de stoelendans
Ook Yuki Tsunoda kwam uitgebreid aan bod tijdens de mediadag. De Japanner sprak over de verbeteringen aan zijn auto sinds Baku en prees de rol van Laurent Mekies, die hem weer het gevoel van Racing Bulls heeft teruggegeven.
Hij gaf toe dat set-ups nu dichter bij zijn oude werkwijze liggen en noemde dat een kleine doorbraak. Zijn toekomst blijft onzeker, met Liam Lawson en verschillende Formule 2-talenten als concurrenten voor een zitje.
Ook de naam van Alex Dunne viel, nadat zijn contract met McLaren abrupt werd beëindigd. Binnen de paddock wordt hij nadrukkelijk gelinkt aan Red Bull, al benadrukte men dat dit nog niets definitief betekent.
Het grootste gerucht van de dag betrof Christian Horner. Officieel is zijn vertrek bij Red Bull afgerond, maar volgens Haas-teambaas Ayao Komatsu nam Horner zelf contact op voor een mogelijke rol binnen het team. De gesprekken liepen echter op niets uit.
Daarnaast werd Aston Martin genoemd als optie. Andy Cowell wilde een overstap van Horner niet expliciet uitsluiten en liet de deur op een kier.
“We hebben een sterk team, maar het is vooral aan Christian wat hij wel of niet wil doen.”
Dat Horner weer rondwaart in de geruchtenstroom maakt het paddock alleen maar levendiger. Alsof er nog niet genoeg variabelen zijn, kan ook het weer in Singapore roet in het eten gooien.
De dag voor de eerste trainingen viel er al een stortbui die het hele circuit blank zette. Mocht dat in het weekend opnieuw gebeuren, dan kan de strijd nog een extra dimensie krijgen.
