Met vier wereldtitels op rij behoort hij nu tot een exclusieve groep waarin alleen Michael Schumacher en Lewis Hamilton meerdere opeenvolgende kampioenschappen behaalden.
De vraag is of hij in 2025 zijn vijfde titel op rij kan veroveren, een prestatie die hem op gelijke hoogte zou brengen met Schumacher. Zijn prestaties en de kracht van Red Bull maken dit mogelijk, maar de concurrentie wordt sterker.
In 2024 begon Verstappen overtuigend, maar gedurende het seizoen kreeg hij te maken met steeds meer druk van McLaren en Mercedes. Lando Norris groeide uit tot een geduchte tegenstander en wist samen met zijn team het gat met Red Bull te verkleinen.
Dit veranderde het kampioenschap van een schijnbaar zekere titel voor Verstappen naar een felle strijd waarin de Nederlander pas laat in het seizoen zijn vierde titel kon veiligstellen.
De ontwikkelingen in 2024 maken duidelijk dat een vijfde titel in 2025 geen zekerheid is.
“Je bent zo goed als je laatste race,” zei Verstappen over de wisselende prestaties van Red Bull. “We moeten blijven verbeteren.”
De grote vraag is of Red Bull in staat zal zijn om hun dominante positie te behouden en of Verstappen opnieuw de beste zal zijn.
Met een veranderend technisch reglement in aantocht en een steeds competitiere grid zijn er verschillende factoren die bepalen of hij zijn vijfde titel op rij kan veroveren.
De opkomst van de concurrentie: McLaren en Mercedes
Waar Verstappen in 2023 met gemak het veld domineerde, werd 2024 een stuk lastiger. In het begin van het seizoen leek er weinig veranderd: Verstappen won zeven van de eerste tien races. Maar vanaf de zomerstop keerde het tij.
Lando Norris en McLaren sloten het gat, terwijl ook Mercedes met George Russell en Lewis Hamilton competitief werd. Plotseling waren er meerdere teams in de strijd om overwinningen.
McLaren boekte aanzienlijke vooruitgang en Norris werd een serieuze kanshebber. Zijn eerste overwinning in Miami betekende het begin van een reeks sterke prestaties waarin hij regelmatig Verstappen wist te verslaan.
De RB20 van Red Bull was niet langer onverslaanbaar en Verstappen moest in meerdere races de rol van achtervolger spelen.
Ook Mercedes maakte stappen en wist in het najaar meerdere races te winnen. George Russell en Lewis Hamilton profiteerden van de schommelende vorm van Red Bull en konden zich mengen in de strijd.
Dit resulteerde in een seizoen waarin Verstappen zijn langste periode zonder overwinning kende sinds zijn eerste titel in 2021.
Met deze ontwikkelingen is het duidelijk dat Verstappen in 2025 niet alleen op Red Bull kan vertrouwen. De auto moet competitief blijven en hij zal moeten vechten tegen rivalen die het momentum aan hun zijde hebben.
Het vertrek van Adrian Newey
Een van de grootste uitdagingen voor Red Bull in 2025 is het vertrek van Adrian Newey. De ontwerper, die een cruciale rol speelde bij het succes van Verstappen, verlaat het team na tientallen jaren van dominantie.
Zijn vertrek brengt onzekerheid met zich mee, aangezien Red Bull moet aantonen dat het zonder hem kan blijven presteren op het hoogste niveau.
Newey’s invloed op de RB16B, RB18, RB19 en RB20 was aanzienlijk. Zijn innovatieve ontwerpen gaven Red Bull een voorsprong in aerodynamische efficiëntie en bandenmanagement, waardoor Verstappen races kon winnen met minimale slijtage.
Zonder hem zal het team afhankelijk zijn van technische kopstukken als Pierre Waché en Enrico Balbo.
“We hebben een sterk team, maar het zal anders zijn zonder Adrian,” zei Red Bull-teambaas Christian Horner. “Hij heeft ons enorm geholpen bij onze successen.”
Het vertrek van Newey zou een gat kunnen creëren dat teams als McLaren en Mercedes willen benutten. Vooral McLaren heeft met hun sterke vooruitgang in 2024 laten zien dat ze klaar zijn om de strijd met Red Bull aan te gaan.
De vraag is of Red Bull de juiste technische keuzes blijft maken zonder hun meesterontwerper.
De rol van nieuwe regelgeving voor 2025
Hoewel de grote reglementswijzigingen pas in 2026 plaatsvinden, kunnen subtiele veranderingen in 2025 de krachtsverhoudingen verschuiven.
FIA-regels met betrekking tot aerodynamica en vloerflexibiliteit hebben in 2024 al impact gehad op Red Bull, wat mogelijk een verklaring is voor hun wisselende prestaties in de tweede seizoenshelft.
De FIA zal naar verwachting in 2025 verdere verduidelijkingen doorvoeren op het gebied van technische interpretaties. Dit kan invloed hebben op de prestaties van Red Bull, McLaren en Mercedes.
Vooral McLaren lijkt in een gunstige positie te verkeren, aangezien ze in 2024 geen problemen ondervonden met de nieuwe richtlijnen.
Daarnaast speelt de ontwikkeling van de powerunits een rol. Red Bull Powertrains werkt nog steeds samen met Honda, maar de toekomstige samenwerking blijft onzeker.
Dit in tegenstelling tot Mercedes en Ferrari, die hun motoren intern ontwikkelen en daardoor meer controle hebben over updates en betrouwbaarheid.
Als Red Bull niet in staat is om de concurrentie voor te blijven, kan Verstappen in 2025 voor de grootste uitdaging in jaren komen te staan.
Om opnieuw kampioen te worden, zal Verstappen moeten blijven presteren op het niveau dat hem vier titels opleverde. Zijn kwaliteiten als coureur staan buiten kijf.
Hij is consistent, sterk in de regen en beschikt over een uitstekende race-ervaring. Toch zijn er enkele cruciale factoren die bepalen of hij in 2025 opnieuw de beste zal zijn:
- Red Bulls ontwikkeling: Kan het team zonder Adrian Newey een dominante auto bouwen?
- Concurrentie van McLaren en Mercedes: Norris en Russell hebben in 2024 laten zien dat ze Verstappen kunnen verslaan.
- FIA-regels en aanpassingen: Nieuwe aerodynamische restricties kunnen een rol spelen in de krachtsverhoudingen.
- Mentale en fysieke belasting: Verstappen heeft eerder aangegeven dat hij niet eindeloos in de Formule 1 wil blijven. De druk om een vijfde titel te winnen zal groot zijn.
“Ik weet hoe moeilijk het is om een titel te winnen,” zei Verstappen eerder. “Iedereen begint elk jaar weer op nul.”
Met een sterk team en een coureur op het hoogtepunt van zijn kunnen is Verstappen een favoriet voor de titel. Maar de concurrentie is dichterbij gekomen en zonder de technische genius van Newey zal Red Bull harder moeten werken dan ooit.
Als Verstappen erin slaagt om zijn vijfde titel op rij te winnen, zou hij zich definitief vestigen als een van de grootste coureurs aller tijden.
