De klok tikt onverbiddelijk richting 2026. Nog 142 dagen tot de eerste test in Barcelona, en voor Red Bull en Ford betekent dat één ding: maximale druk om hun nieuwe powerunit klaar te krijgen. Beide partijen omschrijven het project als gigantisch, riskant
Jim Farley, CEO van Ford, liet tijdens een gesprek geen twijfel bestaan over de ernst van de onderneming.
“We begrijpen volledig wat er op ons afkomt. Het gaat niet alleen om de eerste race, maar om de druk die we elke dag, elke week voelen terwijl we samenwerken.”
Ford en Red Bull werken dagelijks intensiever samen. Ingenieurs van Ford zijn al neergestreken in Milton Keynes om het ontwikkelingsproces dichter bij Red Bull Racing te brengen. Laurent Mekies ziet hoe de kruisbestuiving groeit.
“Elke dag brainstormen we intensiever, vinden we nieuwe gebieden waarin we elkaar kunnen pushen. Dat is precies wat we nodig hebben gezien de omvang van de uitdaging.”
Het project is inmiddels niet meer een losse samenwerking, maar een gedeeld avontuur dat beide organisaties dwingt tot innovatie. Naast de technische ontwikkeling zette Ford een opvallende stap door Daniel Ricciardo bij Ford Racing te betrekken.
Zijn rol ligt niet op de Formule 1-grid, maar in de offroad-divisie, waar Ford een wereldwijd succes wil bouwen met modellen als de Raptor en Bronco. Farley lichtte toe waarom Ricciardo is aangetrokken.
“Daniel is uniek. Hij brengt passie voor offroad mee en trekt mainstream klanten aan die normaal niet aan offroad zouden denken. Het voelt als familie om hem terug te hebben in dit avontuur.”
Mekies benadrukte dat Ricciardo’s aanwezigheid ook binnen de Formule 1-familie positief wordt ontvangen.
Nieuwe leiderschapscultuur bij Red Bull
De samenwerking vindt plaats in een veranderende omgeving. Met de komst van Laurent Mekies aan het roer is de toon binnen Red Bull Racing verschoven. Farley ziet dat duidelijk.
“Ik kan het hier voelen. Laurent brengt stabiliteit en is technisch ingesteld, precies wat nodig is richting 2026. Hij is de juiste leider, en wij staan volledig achter hem.”
Het contrast met het eerdere, meer mediagerichte leiderschap van Red Bull is groot. Volgens Ford past de ingetogen, technische aanpak perfect bij de enorme uitdaging van de nieuwe powerunit.
Concurrenten zoals Toto Wolff omschrijven het project als een berg die Red Bull en Ford moeten beklimmen. Farley en Mekies zijn het daar eigenlijk mee eens.
“We beginnen vanaf nul tegenover teams die dit al 50 of 70 jaar doen. Dat vraagt tijd en respect voor de concurrentie.”
Toch benadrukte Farley dat Ford geen marketingstunt uitvoert, maar zijn beste technische krachten inzet. Met 180.000 werknemers wereldwijd voelt het project als een topprioriteit binnen de hele onderneming.
Max Verstappen speelt een cruciale rol in de voorbereidingen. Zijn bijdrage gaat veel verder dan feedback na races.
“Max vraagt niet alleen naar cijfers. Hij test in de simulator, werkt met ingenieurs van beide kanten en denkt mee over hoe we vermogen en downforce kunnen ontwikkelen. Hij geeft enorm veel buiten de auto.”
Voor Ford is Verstappen meer dan een coureur: hij is een fundament waarop de samenwerking gebouwd wordt. Farley benadrukte dat de respectvolle en stabiele houding van Verstappen indruk maakt binnen het team.
Het gesprek eindigde met een blik op de motorformule van de toekomst. Farley wees op Ford’s ervaring met elektrische voertuigen en hybrides.
“Volledige elektrificatie werkt in steden, maar voor prestaties geloven wij in hybrides. De combinatie van verbrandingsmotor en elektrisch is krachtig. Dat past bij onze merken én bij Formule 1.”
Voor Ford sluit de keuze van de Formule 1 perfect aan op de richting die het bedrijf zelf inslaat.
