De woorden van Horner klinken hard, maar helder. Verstappen maakte tijdens de Grand Prix van Spanje een fout die hem punten kostte én bijna een schorsing opleverde.
In de chaos na de safety car, de frustratie over de strategie en de confrontatie met George Russell verloor hij even zijn koele hoofd. En hij weet het zelf ook.
“Max heeft zich verontschuldigd tijdens de nabespreking met het team.” – Christian Horner, teambaas Red Bull Racing
Verstappen’s moment van razernij kwam na een race die al bol stond van de tegenvallers. Na een vroege strategie op zachte banden koos Red Bull voor een driestopper.
Dat leek de juiste gok—tot de safety car kwam. Vanaf dat moment moest Max vechten met de verkeerde banden, tegen snellere tegenstanders. In die mix van frustratie, verlies van grip en pure emotie besloot hij iets te doen wat hij later zou betreuren.
De beelden laten zien hoe Verstappen bewust ruimte liet voor Russell, hem liet komen, en toen scherp instuurde. Volgens fans op Reddit was het een ‘destruction derby’-actie.
De manier waarop zijn handen aan het stuur bewogen, het moment waarop hij instuurde: alles wees erop dat het geen fout, maar opzet was.
Red Bull’s strategische blunder
De beslissing om Max tijdens de safety car op harde banden te zetten, bleek rampzalig. Verstappen schreeuwde direct na zijn pitstop over de boordradio:
“Wat is dit? Waarom rijden we op harde banden?” – Max Verstappen via teamradio
Teamgenoot Lando Norris en concurrenten als Piastri en Leclerc reden allemaal op zachtere, snellere banden. Max had geen verweer. Hij was een zittend doelwit in de laatste ronden. En dat wist hij.
De reden? Verstappen had zijn laatste setje zachte banden al opgebruikt door de driestopstrategie. Het team had geen andere keus dan hem op hard rubber de baan weer op te sturen.
Alleen had niemand op een late safety car gerekend op dit circuit. Dat maakte alles kapot. Wat volgde was een incident dat het internet verdeelde.
Tijdens een inhaalpoging raakte Russell de Red Bull licht aan. Kort daarna stuurde Max opzettelijk in en duwde hij Russell richting de buitenkant. Verstappen verliet zelfs kort de baan.
Direct daarna kwam de teamradio weer tot leven. Max was woedend. Maar het team koos ervoor om de positie terug te geven aan Russell, uit angst voor een zwaardere straf.
“Laat Russell maar voorbij.” – Red Bull race engineer
Verstappen sputterde tegen, maar gaf uiteindelijk toe. Toch hield het hem niet tegen om de actie te maken die alles veranderde. Hij ging te ver—en dat weet hij inmiddels ook.
Horner bevestigt: ‘Max bood zijn excuses aan’
Na afloop liet teambaas Christian Horner weten dat Verstappen zich in de nabespreking heeft verontschuldigd:
“Max heeft zich verontschuldigd in de debrief voor het incident met George.” – Christian Horner
Dat is zeldzaam. Verstappen staat bekend als iemand die zijn emoties de vrije loop laat, maar zelden echt spijt betuigt. Dit keer voelde hij dat hij over de grens ging.
Niet alleen vanwege het incident, maar ook omdat zijn team de prijs betaalde: verloren punten, reputatieschade en meer druk op zijn superlicentie.
Want met deze actie kwam Verstappen op 11 van de maximaal toegestane 12 strafpunten. Eén misstap verder en hij is een race geschorst. Alleen Oostenrijk biedt soelaas: daar vervallen twee punten. Maar het blijft op het randje.
De Formule 1-fans hielden zich niet in. Reddit stond vol met reacties als:
“Zwart vlagwaardig.”
“Hij wachtte op Russell en ramde hem bijna van de baan.”
“De stewards durven Max gewoon geen serieuze straf te geven.”
De straf die hij kreeg—tien seconden en drie strafpunten—was volgens velen te licht. Zeker gezien het feit dat hij opzettelijk instuurde. Anderen zagen het als een begrijpelijke reactie van een coureur die zich verraden voelde, door zijn team én door Russell.
Max zelf ging na de race niet los in de pers. Hij hield zich opvallend stil. Maar online gaf hij toe:
“Die actie had niet mogen gebeuren.” – Max Verstappen via Instagram
Het is zeldzaam, maar misschien nodig. Verstappen erkende dat hij te ver ging. Hij liet voor het eerst in lange tijd zijn menselijke kant zien—de kant die leert van fouten.
Verstappen viel terug naar plek tien en pakte slechts één WK-punt. Zijn achterstand op Oscar Piastri liep op tot 49 punten. De kampioenschapsstrijd lijkt uit zijn handen geglipt. De veiligheid van zijn zitje bij Red Bull staat niet direct ter discussie, maar de druk neemt toe.
Tegelijk voedt deze race de geruchten over een mogelijke exit uit het team. Er is een clausule die Verstappen toestaat zijn contract te verbreken als hij buiten de top drie staat na Oostenrijk. Met nog Canada en een sprintrace in Spielberg te gaan, staat er dus méér op het spel dan alleen eerherstel.
“Je kunt niet altijd een zes gooien.” – Christian Horner
Dat was zijn slotwoord. En misschien is dat de kern van het verhaal. Verstappen gokte. Red Bull gokte. En deze keer verloren ze. Maar hoe het afloopt, ligt niet meer alleen op de baan. Het ligt in de keuzes die Max en zijn team vanaf nu maken.
