Max Verstappen is duidelijk: het probleem bij Red Bull ligt niet bij de tweede coureur, maar bij de auto zelf. De viervoudig wereldkampioen zou het liefst Liam Lawson behouden hebben.
Hij ziet geen reden om te blijven wisselen als de prestaties achterblijven door een technische achterstand, niet door een gebrek aan talent of inzet.
“Zelfs ik win geen races meer met deze auto,” verzuchtte Max Verstappen na de ingreep van Red Bull bij de tweede coureur.
Volgens Verstappen wordt hij niet gehoord. De RB21 is volgens hem niet op het niveau dat nodig is om te winnen. Hij stelde na de wissel onomwonden vast dat de auto sinds de wintertests al achterloopt op de concurrentie.
Zelfs zijn eigen prestaties — normaal gesproken het ijkpunt binnen het team — worden door het huidige materiaal begrensd.
“Ik wil Liam gewoon in dat stoeltje houden, want hij is niet het probleem. De wagen is het probleem,” aldus Verstappen.
Het team besloot anders. Red Bull koos ervoor om na twee Grand Prix-weekenden al in te grijpen. Yuki Tsunoda krijgt nu de kans naast Verstappen, tijdens zijn thuisrace in Japan.
De beslissing viel intern niet goed. Verstappen was niet alleen kritisch, maar ook gefrustreerd. Zijn invloed binnen het team lijkt beperkt op momenten dat hij verandering het meest noodzakelijk acht.
Red Bull maakt fouten die ze eerder ook al maakten
De ingreep bij Lawson past in een patroon. Red Bull staat bekend om het snel wisselen van coureurs die niet direct presteren. Dit gebeurde eerder bij coureurs als Pierre Gasly, Alexander Albon en Daniil Kvyat.
Ook zij kregen weinig tijd en veel druk, vaak zonder dat de auto goed genoeg was om echt te scoren. Volgens Guido van der Garde is het beleid onmenselijk. Op sociale media schreef hij:
“Ze hebben een beslissing genomen volledig bewust. Gaven Liam slechts twee races, en vervolgens zijn motivatie de grond in geboord.”
Van der Garde herinnert zich zijn eigen strijd om überhaupt in de Formule 1 te komen. Hij weet hoeveel toewijding en mentale kracht daarvoor nodig is. Ook Christian Albers uitte zich fel en noemde het ‘bizar’ dat Red Bull wéér dezelfde fout maakt.
Ook intern klinkt kritiek. Binnen Red Bull zijn er verschillende kampen met tegengestelde belangen. Christian Horner en Helmut Marko trekken al langer aan verschillende touwtjes. Het was Marko die vorig jaar nog publiekelijk pleitte voor Lawson.
Nu lijkt hij in diskrediet gebracht te worden. Er wordt zelfs gefluisterd dat Marko Lawson al na Australië uit de auto wilde halen. De structuur van het Red Bull-programma wordt openlijk ter discussie gesteld.
De beslissingen lijken ad hoc, zonder duidelijke lijn of plan. Eerst werd Tsunoda jarenlang niet goed genoeg bevonden. Daarna kreeg Lawson een paar races. Nu krijgt Tsunoda tóch zijn kans, maar opnieuw onder voorbehoud.
In het officiële persbericht van Red Bull valt het woord ‘rotatie’ op. Dat geeft aan dat Tsunoda geen vast stoeltje heeft. Ook hij moet zich nog bewijzen. Volgens commentatoren komt deze benadering neer op sportieve chaos.
Er wordt telkens iemand ingezet, zonder dat duidelijk is wat het lange termijnplan is.
“Je krijgt wel een kans, maar je wordt ook meteen weer afgeschreven,” stelde Sebastian Bakker in de uitzending van F1 Vandaag.
Het risico van deze strategie is dat het vertrouwen onder jonge coureurs volledig verdwijnt. Zij weten dat ze geen tijd krijgen om fouten te maken.
Zelfs bij topteams als Red Bull ligt de druk vanaf de eerste vrije training op elk detail. Eén sessie naast Verstappen in VT1 kan al leiden tot media-aandacht. Die stress is verlammend, zeker als je weet dat je bij de minste twijfel vervangen kunt worden.
Verstappen wil bouwen, niet blijven wisselen
Verstappen wil niet langer wisselingen, maar vooruitgang. Hij vindt dat Red Bull zijn prioriteiten verkeerd stelt. In plaats van te investeren in stabiliteit en technische vooruitgang, worden beslissingen genomen om ‘symptomen’ te bestrijden.
De coureur spreekt steeds vaker zijn ongenoegen uit over hoe het team met de auto én zijn teamgenoten omgaat.
“Zelfs met vier wereldtitels win ik geen races meer met deze auto.”
Ook het feit dat Helmut Marko afwezig was tijdens een belangrijk crisisoverleg met Verstappen en zijn technici, roept vragen op. Dit overleg ging specifiek over de koers van het team en de staat van de auto.
Marko’s afwezigheid suggereert spanningen binnen het leiderschap van Red Bull, iets wat al langer speelt.
Volgens de analisten van F1 Vandaag is het grootste probleem dat Red Bull te veel met zichzelf bezig is. Er wordt meer gekeken naar wie de schuld krijgt, dan naar wat er moet gebeuren om beter te presteren.
Verstappen en zijn omgeving hebben behoefte aan rust, technische ontwikkeling en focus. Niet aan wisselbeleid zonder visie.
Red Bull zegt trots te zijn op het Junior Team, maar in de praktijk komen talenten nauwelijks tot bloei. Alleen Vettel en Verstappen braken definitief door bij het hoofdteam.
De rest — Gasly, Albon, Sainz, Buemi — liet pas bij andere teams hun ware potentieel zien. Het probleem lijkt niet het talent, maar het gebrek aan tijd, vertrouwen en begeleiding.
De term ‘opleidingsprogramma’ is daarmee discutabel geworden. Volgens F1 Vandaag is het eerder een ‘shredder’ dan een leerschool. Coureurs worden snel opgepikt, kort ingezet en net zo snel weer afgedankt.
Verstappen zelf is een uitzondering, geen regel. Hij presteerde direct en werd daarom gesteund.
“Ze kiezen talenten, maar dumpen ze gewoon in die auto’s zonder begeleiding. Als je niet direct presteert, word je afgezaagd.”
Tsunoda krijgt geen tijd, maar wel druk
Voor Yuki Tsunoda ligt de lat direct torenhoog. Hij maakt zijn debuut bij Red Bull tijdens zijn thuisrace in Japan. Dat levert niet alleen veel aandacht op, maar ook extra verwachtingen.
Toch benadrukte Red Bull in het persbericht dat zijn plek niet zeker is. Ook hij moet zich nu bewijzen — alsof vier seizoenen ervaring nog niets betekenen.
Het probleem is dat Tsunoda tot voor kort nog als ongeschikt werd beschouwd voor het hoofdteam. Hij zou te onvolwassen zijn, te emotioneel en te agressief in zijn rijstijl.
Nu moet hij, onder extreme druk, het tegendeel bewijzen. Zonder duidelijke steun, zonder langetermijnplan.
De kans dat hij slaagt, wordt daardoor kleiner. Niet per se vanwege zijn talent, maar vanwege de omstandigheden waarin hij moet functioneren.
Als Tsunoda faalt, zal Red Bull ongetwijfeld weer wijzen naar de coureur. Terwijl het werkelijke probleem, zoals Verstappen zelf aangeeft, nog steeds de auto is.
“Ze zijn meer bezig met elkaar de tent uitjagen dan met als Red Bull vooruitgaan.”
De aanhoudende instabiliteit zorgt voor onrust binnen het team. Verstappen is gefrustreerd. Helmut Marko en Christian Horner lijken op gespannen voet met elkaar te staan.
De media duiken bovenop elke nieuwe stap. En de coureurs weten dat ze elk moment hun stoeltje kunnen verliezen. Red Bull staat er sportief nog redelijk voor, maar intern rommelt het.
De technische achterstand op teams als Ferrari en McLaren wordt niet kleiner. Verstappen wil bouwen aan verbetering, maar krijgt een management dat vooral bezig is met schadebeperking. Het effect is duidelijk voelbaar.
