De Braziliaanse Grand Prix werd voor Ferrari een race om snel te vergeten. Beide auto’s vielen uit, de punten gingen naar de concurrentie en het team zakte terug naar de vierde plaats in het constructeurskampioenschap.
Toch probeerde teambaas Fred Vasseur iets positiefs te vinden in een weekend dat anders volledig verloren leek. Aanvankelijk leek het weekend veelbelovend.
Charles Leclerc en Lewis Hamilton kwalificeerden zich als achtste en elfde voor de sprintrace, een redelijke uitgangspositie gezien de omstandigheden. In die sprintrace reed Leclerc zich naar een vijfde plek, terwijl Hamilton als zevende eindigde.
Daarmee pakte Ferrari zes punten, maar Mercedes deed het beter. Met tweede en derde plaats van hun coureurs liep het team uit Brackley dertien punten binnen — genoeg om Ferrari in te halen nog vóór de hoofdrace begon.
De echte schade volgde echter op zondag. Hamilton strandde al vroeg na twee aanrijdingen, terwijl Leclerc in een kansrijke positie uit de race werd getikt.
Ferrari’s zondag liep al snel uit op een ramp. Hamilton, die slechts dertiende was gestart na een vroege Q2-eliminatie, kwam in de openingsfase in aanraking met zowel Carlos Sainz als Franco Colapinto.
De schade aan zijn voorvleugel en vloer zorgde voor een enorm verlies aan downforce — naar schatting tussen de 30 en 40 punten. Een comeback was onmogelijk.
Leclerc leek beter af. De Monegask startte als derde en zat na de start stevig in de top drie. Maar in ronde zes ging het mis. Bij een incident tussen Oscar Piastri en Andrea Kimi Antonelli werd Leclerc geraakt en moest hij met schade opgeven. Binnen tien minuten lagen beide Ferrari’s eruit.
De uitvalbeurten hadden grote gevolgen voor het constructeurskampioenschap. Red Bull passeerde Ferrari, en Mercedes vergrootte zijn voorsprong naar 36 punten.
Vasseur blijft zoeken naar positieve punten
Na afloop bleef Vasseur opmerkelijk kalm. In de debrief benadrukte hij dat het belangrijk was “te kijken naar wat er wél goed ging”. Hij wees op de solide prestaties op vrijdag en zaterdag: de goede sprintkwalificatie, de degelijke snelheid in de sprintrace en Leclercs sterke kwalificatieronde.
Volgens hem liet het team zien dat het ondanks de moeilijke omstandigheden nog steeds de snelheid heeft om mee te doen voor podiumplaatsen. Het probleem lag niet in de prestaties, maar in de samenloop van incidenten die de race volledig ontregelden.
Vasseur erkende dat het “een zeer zware zondag” was, vooral omdat Leclerc zich in een positie bevond om te vechten voor minimaal een podium, mogelijk zelfs de overwinning.
“Hij zat waar hij moest zijn, P2, en dan lig je eruit zonder dat je iets verkeerd hebt gedaan. Dat is moeilijk te verteren,” zei hij tijdens de evaluatie.
Ook over Hamilton was Vasseur realistisch. De Brit verloor bij de start veel door de botsingen in de eerste ronden. De verminderde aerodynamische grip maakte de auto onbestuurbaar. Volgens Vasseur was het onmogelijk om met zo veel schade nog competitief te zijn.
Het besluit om Hamilton uit de race te halen was dan ook puur logisch. Met een auto die tientallen punten downforce miste, was er geen zin meer in doorrijden. Het team koos ervoor om de auto te sparen voor de volgende races.
Toch vond Vasseur dat Hamiltons tempo vóór de schade bemoedigend was. De Fransman zag daarin een bewijs dat het team de juiste richting had gevonden met de set-up na de teleurstellende vrijdag.
Een pijnlijke terugval in het kampioenschap
Door de dubbele opgave zakte Ferrari naar de vierde plaats in de stand. Het team staat nu vier punten achter Red Bull en 36 achter Mercedes. Hoewel dat gat niet onoverbrugbaar is, weet iedereen binnen het team dat de marge voor fouten verdwenen is.
De Grand Prix van Brazilië was extra zuur omdat het team de week ervoor nog vol vertrouwen sprak over een inhaalslag richting de tweede plek. Nu is die ambitie teruggebracht tot het beperken van de schade en het behouden van een plaats in de top drie.
Vasseur sloot het weekend af met een nuchtere blik. Hij benadrukte dat het seizoen nog niet voorbij is en dat de focus nu volledig ligt op de laatste drie races. In Maranello wordt gewerkt aan verbeteringen voor de komende triple-header, waarin Ferrari hoopt revanche te nemen.
De teambaas wil vooral dat zijn mensen de teleurstelling van Brazilië omzetten in motivatie. Hij erkent dat het moeilijk is om conclusies te trekken uit een weekend dat zo abrupt eindigde, maar hij blijft geloven dat Ferrari nog kan terugvechten.
Ferrari’s opdracht is duidelijk: herpakken, analyseren en klaarstaan voor de laatste kans om het seizoen waardig af te sluiten. Want na de “zeer zware” dubbele uitvalbeurt in Brazilië is elk punt belangrijker dan ooit.
Ferrari’s verlies in Brazilië was zwaar, maar niet fataal. Zoals Vasseur zelf aangaf: zelfs in de donkerste weekenden is er altijd een sprankje hoop – al moet je soms diep graven om het te vinden.
