Ferrari bereidt een nieuwe test voor met de SF25, in een laatste poging om dit seizoen nog een overwinning te pakken. Tegelijkertijd gonst het van de geruchten over Christian Horner, die volgens meerdere bronnen zijn terugkeer voorbereidt en zelfs al in beeld zou zijn bij een nieuw team.
Ferrari heeft voor vrijdag een test ingepland met de SF25. Het gaat officieel om een Pirelli-bandsessie op Mugello, gericht op de 2026-banden. Maar het Italiaanse team hoopt meer uit deze gelegenheid te halen dan alleen data voor de toekomst.
De SF25 wordt ingezet als zogenoemde mule car. Dat betekent dat de auto wordt aangepast om de nieuwe specificaties te simuleren. De engineers laten de auto met extreem lage downforce rijden om de regels van 2026 na te bootsen.
Hoewel het dus niet direct om dit seizoen gaat, hoopt Ferrari de gegevens te gebruiken om ook op korte termijn beter te begrijpen hoe de SF25 zich gedraagt.
Eerder testte Ferrari al met een nieuwe achterwielophanging op Mugello. Toen gebruikte het team eveneens een filmdag om extra kilometers te maken en belangrijke vergelijkingen te kunnen trekken.
Nu worden opnieuw beide coureurs ingezet om zoveel mogelijk data te verzamelen. De verwachtingen zijn niet groot, maar er is een sprankje hoop. Red Bull wist eerder dit jaar met kleine aanpassingen grote stappen te zetten.
Het team begreep ineens veel beter hoe de setup moest worden gebruikt en plukte daar meteen de vruchten van. Ferrari zou nu hetzelfde proberen: piepkleine verbeteringen vinden die samen toch een verschil maken.
Het seizoen is ondertussen voor de Scuderia een teleurstelling. In Baku leek een één-twee mogelijk, maar twee discutabele momenten in de kwalificatie gooiden roet in het eten. Mogelijk biedt Singapore nog kansen, want Ferrari won daar in 2022 met Sainz en de layout van de baan kan hun auto’s iets beter liggen.
Ben Sulayem en de discussie over sprints
FIA-president Mohammed Ben Sulayem zorgde ondertussen voor nieuwe discussie. Hij liet zich kritisch uit over de sprints in de Formule 1. Volgens hem leggen die extra races een te zware belasting op het personeel, dat toch al veel moet reizen.
“Ik denk ook aan de extra belasting die dit legt op ons personeel. Ze reizen al veel. We moeten ons afvragen of dit een goede zaak is.”
Hoewel velen zijn argument begrijpen, is niet iedereen overtuigd. De Grands Prix gaan hoe dan ook door, dus de vraag is of een extra sprintrace werkelijk zo’n groot verschil maakt.
Toch blijft het thema gevoelig, vooral bij de teams die steeds vaker aangeven dat het seizoen zwaarder wordt. Ondertussen schrijft Max Verstappen opnieuw de headlines.
Hij won in Monza met een recordbrekende prestatie, pakte de snelste ronde en domineerde daarna ook in Baku. In de tussentijd reed hij op de Nürburgring Nordschleife, waar hij zijn Permit A behaalde.
Dat schema laat zien dat Verstappen nauwelijks stilzit. Dit weekend debuteert hij in de GT3-klasse met een Ferrari 296 GT3 van Emil Frey Racing. Daarmee toont hij opnieuw zijn veelzijdigheid en passie voor andere disciplines naast de Formule 1.
Zijn recente overwinningen zetten ook de kampioensstrijd weer op scherp. Waar het aanvankelijk een duel leek tussen Oscar Piastri en Lando Norris, heeft Verstappen zichzelf opnieuw in de mix gewerkt.
De achterstand is groot, maar niet langer onoverbrugbaar. Zelfs Toto Wolff gaf toe dat een enkel DNF voor de leider alles kan veranderen.
Bij Mercedes speelt een ander verhaal. George Russell heeft nog altijd geen contractverlenging en de onderhandelingen verlopen stroef. Hij wil graag een “twee plus één”-deal, maar Toto Wolff denkt eerder aan 2027 als focuspunt.
James Allison prees Russell na zijn agressieve maar effectieve inlap en pit-entry in de laatste race. Die actie leverde hem een seconde winst op ten opzichte van veel rivalen. Volgens de technische baas van Mercedes was het een “mega job”.
Toch lijkt zelfs dat niet genoeg om zijn positie structureel te versterken, want Wolff blijft openlijk naar Verstappen kijken.
De nieuwe toekomst van Christian Horner
Het grootste verhaal van dit moment is echter de toekomst van Christian Horner. De voormalige Red Bull-teambaas kreeg naar verluidt een afkoopsom tussen de 50 en 100 miljoen dollar en is officieel weg bij het team dat hij zelf groot maakte.
Binnen Red Bull is de verdeeldheid groot. Sommigen vinden dat Horner de boel tegenhield, anderen benadrukken dat zonder hem het team nooit de huidige successen had bereikt. Eén ding staat vast: Horner wil terug.
Hij zoekt een nieuwe uitdaging, maar wel op zijn eigen voorwaarden. Hij wil controle en liefst ook eigenaarschap, net zoals Toto Wolff bij Mercedes. Daar liep het eerder al mis: na het overlijden van Dietrich Mateschitz wilde Horner een meerderheidsbelang in Red Bull Racing verwerven.
Ferrari wordt genoemd, maar lijkt onwaarschijnlijk. Het team staat bol van interne politiek en biedt geen eigenaarschap. Aston Martin zou logischer zijn, gezien de ambities van Lawrence Stroll en de bereidheid om grote bedragen te investeren.
Ook Alpine duikt in de geruchten, dankzij Horner’s connecties met Flavio Briatore. Opmerkelijk is vooral de link met Haas. Volgens de Daily Mail onderzoekt Horner de mogelijkheid om aandeelhouder en teambaas te worden bij het Amerikaanse team.
Met de recente samenwerking met Toyota Gazoo Racing ziet hij daar potentieel om Haas uit te bouwen tot een serieuze kracht in de sport.
“Ik denk dat Horner eigenaarschap absoluut cruciaal vindt. Dat was ook een reden voor zijn val bij Red Bull.”
De gedachte dat Haas in de toekomst een Toyota-werktsteam kan worden, maakt de optie aantrekkelijk. Voor Horner zou dat de kans zijn om opnieuw een team vanaf de grond op te bouwen, precies zoals hij destijds met Red Bull deed.
Ook op de baan liep de spanning op. Na de race in Azerbeidzjan klaagde Charles Leclerc over Hamilton, die hem op de streep net niet voorbij liet. Op de radio zei hij spottend: “Hij kan genieten van die achtste plaats, ik gaf hem de positie, hij had hem moeten teruggeven.”
Die uitspraak wakkerde online een storm aan. Hamilton-fans wezen Leclerc erop dat hij nog altijd geen wereldtitels heeft, terwijl anderen Botas erbij haalden om de prestaties te vergelijken. Het leverde een felle woordenstrijd op die voorlopig niet lijkt te bedaren.
Terug bij Ferrari. Sinds de introductie van de ground-effect-auto’s heeft McLaren achttien races gewonnen. Ferrari slechts tien. Met nog zeven races te gaan is er geen realistische kans meer om dat verschil goed te maken. Frédéric Vasseur reageerde na Baku voorspelbaar:
“We hadden het tempo om het veel beter te doen in de kwalificatie. Daar ging het weekend verloren. Het is bemoedigend dat het tempo er was, maar frustrerend dat we het niet hebben benut.”
Vrijdag volgt dus de volgende test in Mugello. Het is de laatste strohalm om dit seizoen nog iets van glans te geven.
