Een slechte start kan in 2026 geen paar meter meer kosten, maar zes of zeven plaatsen in één klap. Oscar Piastri waarschuwt dat Formule 1 moet ingrijpen vóór Melbourne, anders dreigt chaos bij de eerste Grand Prix van het nieuwe tijdperk.
Tijdens de tests in Bahrein werd duidelijk hoe groot het probleem is. Coureurs oefenden starts in de pitstraat en sloten Dag Drie af met een volledige gridopstelling. Wat daar gebeurde, zette de toon voor een verhitte discussie.
De kern van het probleem ligt bij een fundamentele wijziging in de 2026-powerunits. De MGU-H is geschrapt uit het reglement. Daardoor wordt turbo lag niet langer automatisch opgevangen zoals in de voorgaande hybrideperiode.
Zonder MGU-H duurt het veel langer voordat de turbo op het juiste toerental zit voor een optimale start. Coureurs moeten de motor tot tien seconden hoog in toeren houden om voldoende boost op te bouwen. In 2025 was ongeveer vijf seconden voorbereiding voldoende.
Daarnaast mag de MGU-K pas worden ingezet boven de 50 mph, ongeveer 80 kilometer per uur. Dat betekent dat bij het wegrijden vanaf de grid de elektrische ondersteuning beperkt is.
Een mislukte launch kan daardoor niet worden gecompenseerd met directe elektrische kracht. De nieuwe 2026-regels brengen bovendien een 50/50-verdeling tussen elektrisch en thermisch vermogen.
Het elektrische vermogen stijgt van 160 pk naar ongeveer 470 pk via de MGU-K, terwijl de verbrandingsmotor rond de 400 kW levert. Het totale vermogen ligt rond de 1000 pk, maar de afhankelijkheid van de batterij is groter.
Dat maakt het starten complexer dan ooit. De acceleratie is niet meer onmiddellijk. Zonder MGU-H-ondersteuning is het risico op turbo lag groot, zeker bij lage toerentallen.
Zes of zeven plaatsen verlies
Oscar Piastri ziet het gevaar scherp. Hij vergelijkt de situatie met Formule 2, waar anti-stall-systemen geregeld invloed hebben op de start.
“Het verschil tussen een goede en slechte start was vorig jaar dat je wat wielspin had of een slechte reactietijd,” zei Piastri tegen PlanetF1.com en andere media. “Dit jaar kan het effectief zijn als een F2-race waarin je bijna in anti-stall gaat of zoiets. Je verliest niet zomaar vijf meter, je kunt zes of zeven plekken verliezen als het misgaat. Starts moeten worden aangepakt.”
Volgens de McLaren-coureur weet nog niemand precies wat de ideale afstelling voor een start is. Elke auto vraagt iets anders. Dat maakt het risico op fouten groter.
George Russell noemde de starts “niet eenvoudig”. Esteban Ocon sprak van “een heel groot onderwerp” als het gaat om turbo lag. Pierre Gasly waarschuwde fans zelfs om goed naar de start in Australië te kijken, omdat het een moment kan worden dat iedereen zich herinnert.
De cijfers uit Bahrein onderstrepen de zorgen. In sector 2, met veel langzame bochten, lagen de tijden 2,96 seconden hoger door herhaald gas geven en loslaten. De oefenstarts verliepen chaotisch.
De huidige startprocedure werkt met vijf rode lichten met intervallen van één seconde. Achteraan de grid kan dat te weinig tijd bieden om de turbo volledig op te spoelen. Valtteri Bottas wees op dat risico.
“Als ik achteraan de grid sta, is er dan genoeg tijd wanneer de lichten aangaan om die turbo op toeren te krijgen? Nu duurt dat ongeveer tien seconden. Dat is iets wat we moeten uitzoeken.”
Een coureur die de turbo niet op tijd klaar heeft, kan traag wegrijden. Dat vergroot de kans op opstoppingen en gevaarlijke situaties bij het doven van de lichten.
McLaren-teambaas Andrea Stella benadrukte dat de grid geen plek is voor auto’s die traag van hun plaats komen.
“We moeten ervoor zorgen dat de startprocedure alle auto’s toestaat om de powerunit klaar te hebben, want de grid is niet de plek waar je auto’s wilt hebben die traag wegrijden.”
De FIA voerde tijdens de Bahrein-test al verschillende systeem-, proces- en technische controles uit. Het onderwerp staat op de agenda van de komende F1 Commission-vergadering.
Formule 1 overweegt aanpassingen aan de startlichtprocedure. Een optie is een minimumtijd tussen het vormen van de grid en het doven van de lichten.
Een andere mogelijkheid is een vertraging van die minimumtijd, zodat alle auto’s voldoende voorbereidingstijd krijgen. Piastri benadrukt dat het niet alleen om competitie gaat, maar ook om veiligheid.
“Starts moeten worden aangepakt, want zoals we allemaal hebben gezien, is het nu een vrij complex proces om een veilige start te hebben, laat staan een competitieve.”
Naast starts staan ook inhaalacties op de agenda. Het overtake mode-systeem vervangt DRS en biedt extra elektrische boost voor achtervolgers.
Toch vreest Piastri dat zogenoemde DRS-treinen blijven bestaan als de energie niet voldoende beschikbaar is. Lando Norris wijst op de combinatie van turbo en beperkte batterijcapaciteit per ronde.
“De starts zijn lastiger door de turbo en al deze dingen, en door het gebrek aan batterij dat je over een ronde hebt. Het is zeker een grotere uitdaging en vraagt meer van de coureur om alles goed te krijgen.”
De seizoensopener in Melbourne staat gepland op 8 maart 2026. Zonder aanpassing kan een slechte launch daar niet één of twee, maar zes of zeven plaatsen kosten.
