Bij Red Bull is één ding zeker: Max Verstappen rijdt ook in 2026 voor het team. De vraag wie naast hem mag plaatsnemen, is allesbehalve beantwoord. Voor teambaas Laurent Mekies ligt hier meteen een beslissing die bepalend kan zijn voor de toekomst van het team.
In de afgelopen seizoenen is gebleken dat de tweede Red Bull-auto een lastige plek is om in te presteren. Zelfs ervaren coureurs hebben moeite om het tempo en de constante druk van Verstappen te weerstaan.
Drie namen springen eruit in de strijd: Yuki Tsunoda, Isack Hadjar en Liam Lawson. Tsunoda kreeg begin 2025 de kans om na twee races de overstap te maken van Racing Bulls naar Red Bull.
Daarvoor liet hij nog prima resultaten zien, met onder andere een vijfde startpositie in Australië en zesde in de Chinese Sprint. Maar in de snellere Red Bull bleef het grote doorbraakresultaat uit.
Hij haalde in twaalf weekenden slechts drie keer Q3 en viel vijf keer al in Q1 uit. Toch ziet Mekies verbetering en wees hij na Hongarije op een klein, maar belangrijk detail: Tsunoda zat daar op korte runs binnen twee tienden van Verstappen.
“Dat is misschien wel zijn beste voorbeeld tot nu toe, en na ook wat progressie in Spa is dat een goede ontwikkeling,” aldus Mekies.
Toch weegt de teruglopende steun van Honda zwaar. Met de overstap van Honda naar Aston Martin verliest Tsunoda een belangrijke bondgenoot. Zonder sterke tweede seizoenshelft wordt het lastig voor hem om het stoeltje te behouden.
Hadjar als revelatie
Isack Hadjar kende een chaotisch begin van zijn F1-loopbaan, maar groeide al snel uit tot één van de verrassingen van het seizoen. Acht keer Q3 halen en geen enkele Q1-exit buiten de top vier teams is indrukwekkend voor een rookie.
Zijn mentaliteit maakt hem misschien nog interessanter. Zelfs na sterke resultaten is hij kritisch op zichzelf, iets wat Helmut Marko duidelijk waardeert.
“Hij rijdt goed op alle circuits, bekend of niet, en zijn debuut heeft onze verwachtingen overtroffen,” zei Marko.
Met deze steun in de rug lijkt Hadjar een serieuze kanshebber op de tweede Red Bull-plek, zeker als hij zijn constante vorm vasthoudt.
Voor Liam Lawson kwam de promotie naar Red Bull in 2025 misschien te vroeg. Na twee moeizame races werd hij vervangen door Tsunoda. Terug bij Racing Bulls vond hij zijn ritme weer, met betere resultaten en een positie bovenin het middenveld.
Hij erkent dat kwalificatie nog een verbeterpunt is, maar ziet ook dat hij in Hongarije voor Verstappen wist te eindigen. Dat soort momenten kan het verschil maken als Mekies en Marko hun beslissing nemen.
“We moeten vaker dit soort races hebben. Twee of drie van deze resultaten in de eerste seizoenshelft is niet genoeg,” aldus Lawson.
Een wildcard in dit hele verhaal is Arvid Lindblad. De jonge Brit-Zweed maakt indruk in de juniorcategorieën en heeft de steun van Marko. Hoewel hij waarschijnlijk eerst bij Racing Bulls zal instromen, kan zijn naam de dynamiek binnen de selectie beïnvloeden.
Voor Mekies is de uitdaging niet alleen sportief, maar ook politiek. Marko’s voorkeuren, de prestaties van de huidige coureurs en de lange termijnplannen van Red Bull komen allemaal samen in één cruciale beslissing.
