Arvid Lindblad zette in Bahrein een snellere totaaltijd neer dan zijn meer ervaren teamgenoot Liam Lawson en gaf daarmee direct een duidelijk signaal af richting zijn eerste volledige seizoen. De rookie sloot de wintertest af als snelste van de twee Racing Bulls-coureurs op de gecombineerde tijdenlijst.
Dat is opvallend, want Lawson begint in 2026 aan zijn eerste volledige jaar in de kleuren van Racing Bulls en geldt als de ervaren kracht binnen het team. Toch was het juist Lindblad die in de cijfers bovenaan stond.
Wie naar het gecombineerde klassement over alle drie de testdagen in Bahrein kijkt, ziet dat Lindblad de 13e tijd noteerde. Zijn beste ronde was een 1:34.149. Daarmee bleef hij vier tienden onder de snelste tijd van Lawson.
Lawson kwam uit op een 1:34.532 en eindigde vier plaatsen lager op de lijst. Het verschil tussen beide coureurs bedroeg net geen vier tienden van een seconde. Dat is op papier een duidelijk gat in het voordeel van de rookie.
Er moet wel een kanttekening bij worden geplaatst. Lindblad zette zijn snelste ronde neer op de derde testdag, toen de baancondities theoretisch het best waren en teams meer nadruk legden op korte runs en pure snelheid.
Lawsons beste tijd kwam een dag eerder tot stand, 24 uur daarvoor. Dat kan invloed hebben gehad op de onderlinge vergelijking. Toch blijft het feit staan dat Lindblad sneller was dan zijn teamgenoot in het gezamenlijke overzicht.
En dat als enige rookie op de grid van 2026. Lindblad is met zijn 18 jaar de enige debutant in het veld dit seizoen. Hij vormt bij Racing Bulls een interessant duo met Lawson, die al 34 starts achter zijn naam heeft staan.
Lawson verdiende zijn vaste zitje met sterke resultaten in 2025, waaronder een vijfde plaats in Azerbeidzjan en een zesde plaats in Oostenrijk. Daarmee liet hij zien dat hij punten kan scoren wanneer de kans zich voordoet.
Lindblad klom op via het Red Bull-juniorprogramma. In de Formule 2 behaalde hij vier podiumplaatsen, twee overwinningen en een poleposition en eindigde hij als zesde in het kampioenschap. Een jaar eerder werd hij vierde in de Formule 3.
Zijn overstap naar de Formule 1 kwam na gerichte voorbereiding. Red Bull zorgde voor voldoende superlicentiepunten en FP1-uren met het oog op zijn debuut in 2026. In Silverstone reed hij een sessie waarin hij van achteraan naar de winst ging, en in Mexico eindigde hij als zesde in een FP1-optreden.
Tijdens de wintertest reed Lindblad in Barcelona, nam hij deel aan een filmdag in Imola en sloot hij af in Bahrein. Vooral daar maakte hij indruk.
Meeste ronden van iedereen
Over de laatste drie testdagen in Bahrein reed Lindblad 240 ronden. Dat waren er meer dan welke andere coureur ook. Dat zegt iets over de betrouwbaarheid van de nieuwe Red Bull-powerunit, maar ook over zijn eigen instelling.
Door zoveel kilometers te maken liet hij zien dat hij begrijpt hoeveel hij nog moet leren. Elke ronde telt voor een rookie in een seizoen met nieuwe reglementen en complexe procedures.
Fernando Alonso, de meest ervaren coureur op de grid, zei zelfs dat hij dit jaar geen rookie zou willen zijn vanwege de complexiteit van de nieuwe regels, en dan vooral door de energiebeheerprocedures.
Lindblad sprong dus vanuit de Formule 3 en Formule 2 in een auto met minder downforce dan vorig jaar, zonder grote incidenten tijdens de test. Dat viel ook fans op, die zijn kalmte en foutloze aanpak prezen.
Hij noemde zijn stap naar de Formule 1 eerder een sprong in het diepe en sprak over een significant challenge. Tegelijk liet hij weten trots te zijn en niet te kunnen wachten om te beginnen.
Hoewel de kwalificatieruns in zijn voordeel uitvielen, lagen de kaarten anders bij de racesimulaties. Lange runs worden in deze fase vaak als betrouwbaarder gezien, omdat teams minder reden hebben om hun ware snelheid te verbergen.
The Race analyseerde de cijfers en concludeerde dat Lawson daar een voordeel had. Over een hypothetische Grand Prix was hij tien seconden sneller dan Lindblad. Dat is een aanzienlijk verschil.
Het laat zien dat ervaring nog altijd een rol speelt wanneer het gaat om bandenmanagement, consistentie en brandstofbelasting. Lindblad gaf zelf aan dat zijn doel is om Lawson dit jaar te verslaan.
Hij maakt zich niet overdreven zorgen over het huidige verschil op hoge brandstofniveaus. Rondetijden tijdens tests houden bovendien geen rekening met racecraft. Coureurs rijden vaak in relatieve isolatie, zonder gevechten wiel-aan-wiel.
Analist Ted Kravitz voorspelde na de eerste Bahrein-test dat Racing Bulls het beste team zou zijn achter de top vier. De algemene consensus is dat ze nog steeds in die categorie vallen richting Melbourne. Als dat klopt, liggen er direct puntenkansen voor beide coureurs.
Dat maakt de interne strijd tussen Lindblad en Lawson extra interessant. Kimi Antonelli versloeg bij Mercedes bijvoorbeeld George Russell met een vergelijkbare marge in testtijden, maar begint toch als duidelijke underdog in de onderlinge strijd.
Dat onderstreept dat testtijden niet altijd een betrouwbare graadmeter zijn. Toch heeft Lindblad indruk gemaakt. Hij was over één ronde sneller dan zijn teamgenoot, reed de meeste ronden van iedereen en bleef foutloos in een auto met minder downforce dan vorig jaar.
