De breuk tussen Red Bull en Sky Sports in 2022 begon met één enkele uitspraak, maar groeide uit tot een conflict dat wereldwijd aandacht trok.
Tijdens het raceweekend in Mexico besloot het team geen enkel interview te geven aan de Britse zender. Het was een reactie op opmerkingen van verslaggever Ted Kravitz over de titelstrijd van 2021, waarin hij suggereerde dat Lewis Hamilton “bestolen” was.
Voor Verstappen was de maat vol. De Nederlander weigerde te praten met Sky, terwijl ook Christian Horner aangaf dat het team zich solidair opstelde.
Inmiddels is het incident bijgelegd, maar Kravitz blikte recent terug en deelde details over een persoonlijk gesprek dat hij later met Verstappen had.
Tijdens de Mexicaanse Grand Prix van 2022 stond de relatie tussen Red Bull en Sky op scherp. Kravitz had in een uitzending opnieuw gerefereerd aan het dramatische einde van 2021, waarbij Hamilton zijn achtste titel misliep door beslissingen van wedstrijdleider Michael Masi.
Volgens Kravitz was de Brit “beroofd” van het kampioenschap. Die uitspraak viel verkeerd bij Verstappen. Voor hem klonk het als een beschuldiging dat hij de titel onterecht had gewonnen. Uit onvrede besloot Red Bull tot een mediastilte richting Sky.
Voor het eerst in jaren sprak het team geen woord met de Britse zender. Christian Horner lichtte de beslissing toe:
“Er zijn denigrerende opmerkingen gemaakt, dus we hebben besloten even een pauze in te lassen met Sky voor dit raceweekend. Max was boos. Wij waren boos en we hebben de keuze gemaakt om samen als team op te treden. Het heeft Sky geen pijn gedaan, maar voor ons was het een belangrijk signaal. Sommige commentaren zijn eerlijk, maar andere zijn puur sensatie. Zeggen dat we iemand een titel hebben afgepakt, zoals in Austin werd gezegd, gaat simpelweg te ver. Het is niet onpartijdig of gebalanceerd.”
Verstappens persoonlijke zorg
Hoewel het incident snel voorbij leek, had het meer impact dan velen dachten. In een gesprek met The Telegraph vertelde Kravitz later over een ontmoeting met Verstappen waarin de coureur uitlegde waarom hij zo fel reageerde.
Volgens Kravitz maakte Verstappen duidelijk dat het hem persoonlijk minder raakte, maar dat de haat die zijn familie kreeg wél zwaar woog.
“Max verwees naar wat er op sociale media gebeurde en zei: ‘Luister, ik trek me er zelf niet veel van aan. Mensen zeggen altijd vreselijke dingen over mij. Ik doe mijn werk en jij doet jouw werk. Maar de mensen om mij heen, die krijgen ermee te maken.’”
Daarmee doelde Verstappen op zijn moeder, zijn zus en zijn partner Kelly Piquet, die online de volle laag kregen.
“Als jij zegt – of als mensen denken dat jij zegt – dat ik een kampioenschap van Lewis heb gestolen, dan ben jij een stem binnen de Formule 1. Mensen geloven dat. En vervolgens krijgt mijn moeder haat op social media, of mijn zus, of Kelly. Het zijn zíj die ik wil beschermen.”
Voor Kravitz was dat een eyeopener. Hij erkende dat de mediawereld vaak fragmenten uit hun verband trekt en dat dit leidt tot escalatie.
“Ik zei: ‘Max, ik begrijp het helemaal. Het is verschrikkelijk en spijtig dat het zover komt. Dingen worden uit hun context geknipt, alles wordt opgeblazen en dan belanden we in dit soort situaties.’ Uiteindelijk begrepen we elkaar volledig.”
Die uitwisseling zorgde ervoor dat de kou uit de lucht raakte. Sindsdien hebben Red Bull en Sky geen problemen meer gehad met de verslaggeving.
Het incident liet zien hoe gevoelig de balans is tussen journalistiek en sport. Voor Verstappen was het niet alleen een kwestie van reputatie, maar vooral van bescherming van de mensen die hem het meest dierbaar zijn.
De boycot in Mexico werd een signaal naar de buitenwereld: Red Bull accepteert geen sensatie die hun coureur als oneerlijk neerzet. Voor Kravitz bood het gesprek met Verstappen een kans om de impact van woorden in te zien.
De herinnering aan dat moment blijft hangen, niet vanwege de stilte in Mexico, maar door het bijzondere gesprek dat daarna volgde.
Een gesprek waarin Verstappen niet de kampioen, maar vooral de zoon, broer en partner bleek te zijn die zijn naasten wil beschermen tegen de storm buiten de cockpit.
