Carlos Sainz’s overstap naar Williams heeft grote gevolgen voor Alex Albon. De Thai heeft de afgelopen seizoenen de rol van kopman vervuld, maar krijgt nu een teamgenoot die zich bewezen heeft bij Ferrari. Dit kan Albon verder uitdagen, maar ook zijn status binnen het team op de proef stellen.
Sainz heeft laten zien dat hij een consistente en strategisch sterke coureur is. Bij Ferrari heeft hij Charles Leclerc meermaals uitgedaagd en in 2024 zelfs een overwinning behaald in Melbourne.
Dit betekent dat Williams met Sainz een coureur in huis haalt die competitief is en gewend is om tegen de besten te vechten. Dit zet druk op Albon, die tot nu toe onbetwist de beste coureur bij Williams was.
Met de komst van Sainz wordt het interessant om te zien of Albon standhoudt. Hij heeft drie jaar ervaring met Williams en kent het team door en door.
Daar staat tegenover dat Sainz zich snel aanpast, iets wat hij heeft bewezen door in korte tijd competitief te zijn bij meerdere teams zoals McLaren en Ferrari. De vraag is of deze dynamiek bij Williams positief zal uitpakken of dat het Albon in een lastige positie brengt.
Sainz en de reputatie van Albon
Albon’s reputatie in de Formule 1 is de afgelopen jaren hersteld. Na een teleurstellende periode bij Red Bull, waar hij in 2019 en 2020 snel werd gepromoveerd en weer gedegradeerd, vond hij bij Williams een nieuw thuis. Hier kon hij zijn talent tonen zonder de immense druk die bij een topteam komt kijken.
Zijn prestaties bij Williams waren indrukwekkend. Hij wist regelmatig uit te blinken in zowel de kwalificaties als races en was duidelijk de sterkste coureur binnen het team.
Teamgenoten zoals Nicholas Latifi en Logan Sargeant konden niet in de buurt komen. Zelfs Franco Colapinto, die in 2024 enkele races reed, kon Albon niet structureel verslaan.
Met de komst van Sainz verandert dat. De Spanjaard heeft zich al bewezen als een racewinnaar en een sterke teamspeler. Wanneer Sainz direct op het niveau van Albon zit of hem zelfs verslaat, kan dat Albon’s reputatie als kopman aantasten.
Hij wordt dan niet langer gezien als de duidelijke leider binnen het team, iets wat in de Formule 1 belangrijk is voor contractonderhandelingen en toekomstige kansen.
Voor Williams is het binnenhalen van Sainz een enorme stap vooruit. Het team krijgt niet alleen een ervaren coureur met racewinsten op zijn naam, maar ook iemand die strategisch sterk is en goed is in het ontwikkelen van een auto.
James Vowles, teambaas van Williams, benadrukt dat Sainz en Albon goed bij elkaar passen:
“Wat ik geweldig vind aan Alex is dat hij een leider is. Als het moeilijk wordt, trekt hij het team omhoog. Hij was degene die ons aanmoedigde om Carlos binnen te halen, omdat hij niet bang is voor een uitdaging.” – James Vowles
Dit laat zien dat Albon openstaat voor concurrentie en het belang van het team vooropstelt. Bovendien hebben beide coureurs een soepele rijstijl en geven ze de voorkeur aan een stabiele achterkant van de auto.
Dit betekent dat ze waarschijnlijk in dezelfde richting zullen werken bij de ontwikkeling van de auto, wat voor Williams een groot voordeel is.
Daarnaast kan Williams profiteren van de kennis die Sainz meebrengt vanuit Ferrari. Hij heeft ervaring met een topteam en weet hoe een auto moet worden afgesteld om maximaal te presteren. Dit kan helpen bij de ontwikkeling van de Williams-auto en ervoor zorgen dat het team beter voorbereid is op de reglementswijzigingen van 2026.
Vergelijking met vorige teamgenoten
Sainz is veruit de sterkste teamgenoot die Albon sinds Max Verstappen in 2020 heeft gehad. De vraag is of Albon hiermee om kan gaan of dat hij, net als destijds bij Red Bull, onder druk minder zal presteren.
Albon’s vorige teamgenoten bij Williams, Latifi en Sargeant, waren niet op zijn niveau. Latifi had moeite om competitief te zijn en Sargeant kon zich in 2024 niet bewijzen. Colapinto had een korte kans, maar wist Albon niet structureel te verslaan. Hierdoor had Albon altijd een duidelijke voorsprong binnen het team.
Sainz is een ander kaliber. Hij heeft zich bewezen als een vechter, iemand die zich niet zomaar gewonnen geeft. Bij Ferrari had hij meerdere keren felle gevechten met Leclerc, waarbij ze elkaar op de baan nauwelijks ruimte gaven. Dit betekent dat Albon voor het eerst in jaren een teamgenoot heeft die hem serieus kan uitdagen en mogelijk zelfs verslaan.
Op papier vormen Albon en Sainz een harmonieuze combinatie. Beide coureurs zijn intelligent, vriendelijk en hebben geen geschiedenis van grote interne conflicten. Toch is Formule 1 een sport waar rivaliteit onvermijdelijk is.
Albon heeft aangegeven dat hij Sainz’s kennis als een groot voordeel ziet:
“Zijn ervaring en kennis van Ferrari gaan veel helpen. Hij is goed in het overbrengen van informatie en heeft een sterke technische achtergrond. Hoe we zijn input kunnen gebruiken, zal heel belangrijk zijn.” – Alex Albon
Bij Ferrari zagen we dat Sainz, ondanks zijn vriendelijke karakter, geen blad voor de mond neemt als hij vindt dat hij benadeeld wordt. Dit leidde in 2024 tot radioberichten waarin hij zijn frustratie over Leclerc en het team deelde.
Bij Williams zal hij zich in een andere situatie bevinden. Het team vecht niet om overwinningen zoals Ferrari, maar is in opbouw. De verwachting is dat zowel Sainz als Albon het team vooruit willen helpen. Of dat betekent dat ze elkaar op de baan volledig zullen respecteren, is nog maar de vraag.
“Als we strijden voor een podium of een overwinning, dan is dat prima.” – James Vowles
Dit laat zien dat er een wederzijds respect is, maar zodra ze direct tegen elkaar racen, kan de dynamiek veranderen. Williams-teambaas Vowles weet dat onderlinge gevechten erbij horen en heeft al aangegeven dat dat geen probleem is, zolang het team er uiteindelijk beter van wordt.
