Mercedes heeft de afgelopen jaren flinke uitdagingen gekend sinds de invoering van de ground-effect auto’s. De zero-sidepod aanpak van 2022 bleek een verkeerde ontwikkelingsrichting, waardoor het team in 2023 halverwege het seizoen een ommekeer moest maken.
Toch waren er tekenen van vooruitgang. In het begin van vorig seizoen introduceerde Mercedes een voorvleugelupgrade die direct hun racesnelheid verbeterde. Deze aanpassing legde de basis voor een reeks sterke prestaties.
Russell won op dominante wijze in Oostenrijk en Las Vegas, terwijl Hamilton op Silverstone en Spa Francorchamps op pure snelheid de overwinning pakte.
Mercedes bewees daarmee dat ze, wanneer de omstandigheden in hun voordeel zijn, nog steeds competitief kunnen zijn. Deze resultaten geven George Russell reden tot optimisme over de kansen van het team in 2025.
“Ik voel me er klaar voor. Iedereen in het team is enorm gemotiveerd. De afgelopen jaren waren een periode van vallen en opstaan,” zei Russell tegen Sky Sports.
“Maar elke keer dat we een kans hadden om te winnen, hebben we dat gedaan. Dat geeft mij de overtuiging dat als we de auto hebben, we het kunnen bereiken. We werken er zo hard mogelijk aan om dat dit jaar te laten gebeuren, en iedereen is er volledig bij betrokken.”
Wat Mercedes heeft veranderd om de auto te verbeteren
De introductie van ground-effect auto’s bracht voor Mercedes een fundamenteel probleem met zich mee. De zero-sidepod filosofie zorgde voor aerodynamische instabiliteit en beperkte de efficiëntie van de auto. Pas in 2023, toen het team een meer conventioneel ontwerp implementeerde, begonnen de resultaten te verbeteren.
Een van de belangrijkste wijzigingen was de aangepaste voorvleugel, die de stabiliteit en downforce van de auto aanzienlijk verbeterde. Dit leidde direct tot een verhoogde racesnelheid en stelde Mercedes in staat om op circuits zoals Spa en Las Vegas te concurreren met de sterkste teams.
Hamiltons overwinning op Silverstone was een direct gevolg van deze technische verbeteringen, waarbij zijn snelheid genoeg was om Verstappen en Norris achter zich te houden.
Naast aerodynamische updates heeft het team ook progressie geboekt in het begrijpen van de ophanging en bandenwerking. De eerdere problemen met porpoising en instabiliteit bij hoge snelheid waren in 2023 grotendeels verdwenen, wat Russell en Hamilton meer vertrouwen gaf in het rijgedrag van de auto.
George Russell’s motivatie en vertrouwen in Mercedes
Russell’s overtuiging dat Mercedes in 2025 opnieuw een titelkandidaat kan zijn, is gebaseerd op feitelijke prestaties. De resultaten van 2023 tonen aan dat wanneer het team over een competitieve auto beschikt, ze in staat zijn om races te winnen.
Zijn overwinning in Las Vegas was daar een duidelijk voorbeeld van. Russell domineerde het veld en bewees dat de snelheid van de Mercedes niet alleen afhankelijk was van strategische keuzes, maar ook van pure performance. Op Spa zou hij eveneens een zege hebben behaald, ware het niet dat hij werd gediskwalificeerd vanwege overmatige plant wear.
Dit soort optredens geven hem vertrouwen in de vooruitgang die Mercedes boekt. Russell gelooft dat als het team erin slaagt om hun auto verder te optimaliseren, ze in 2025 opnieuw een serieuze kanshebber kunnen zijn.
Met zijn contract dat eind 2025 afloopt, zal Russell’s toekomst bij Mercedes een belangrijk gespreksonderwerp worden. Zijn prestaties en de ontwikkeling van de auto zullen bepalend zijn voor zijn volgende carrièrestap.
“Iedereen werkt er hard aan om ons terug te krijgen waar we horen,” zei Russell. “We weten dat we vooruitgang hebben geboekt, en als we blijven pushen, kunnen we daar komen.”
De Britse coureur wordt al langer in verband gebracht met Red Bull, waar Christian Horner openlijk interesse heeft getoond. Tegelijkertijd kan Mercedes mogelijk meer steun bieden aan Andrea Kimi Antonelli, die wordt gezien als hun toekomstige stercoureur.
2025 is bovendien het eerste seizoen waarin Mercedes zonder een wereldkampioen in de line-up rijdt. Russell zal hopen dat hij degene kan zijn die daar verandering in brengt door het team terug te brengen naar de top.
