George Russell heeft na de kwalificatie voor de Grand Prix van België verklaard dat zijn achterstand op teamgenoot Kimi Antonelli niet aan zijn rijstijl ligt. De Britse coureur van Mercedes stelt dat verschillen in de energieafgifte van hun auto’s de oorzaak zijn van het prestatieverschil op Circuit de Spa-Francorchamps.
Antonelli behaalde de poleposition, terwijl Russell een halve seconde langzamer was en als vierde kwalificeerde voor de race van aanstaande zondag. Russell overwoog eerder deze week nog zijn rijstijl aan te passen om zijn recente worsteling met Antonelli te verklaren.
‘Dat dachten we na Silverstone, dat het aan de rijstijl en techniek lag’, aldus Russell op zaterdag. ‘Maar we hebben nu definitief geconcludeerd dat dit niet het geval is. We hebben alles veranderd.’
De Formule 1-auto’s van 2026, met hun herziene power unit-architectuur, vereisen een specifieke rijstijl voor optimale energieterugwinning en -afgifte. De nadruk ligt sterk op efficiëntie en het strategisch inzetten van elektrische energie, nu de MGU-H is verdwenen en de MGU-K krachtiger is geworden.
Spa-Francorchamps, met zijn lange rechte stukken zoals de Kemmel Straight en de steile klim na Eau Rouge, is een van de meest veeleisende circuits voor energiebeheer. Een optimale afstelling en inzet van de energie zijn hier cruciaal voor competitiviteit.
Russell gaf aan dat het grootste deel van zijn achterstand op Antonelli tijdens de kwalificatie ontstond bij de energieafgifte. ‘Het was vier tienden op de rechte stukken in Q3’, legde hij uit. ‘Het is frustrerend om elke ronde twee, vier of vijf tienden te verliezen.’
In de tweede vrije training bedroeg het verschil zelfs zeven tienden. ‘Het team werkt keihard om te begrijpen wat het is’, vervolgde Russell. ‘We zagen het al in Oostenrijk, maar dachten steeds dat er een reden was.’
Tijdens de sprintkwalificatie op Silverstone bedroeg het verlies 3,5 tienden. ‘We dachten het probleem gevonden te hebben’, zei Russell. ‘Dit proces herhaalt zich: we denken dat het dit is, veranderen het, en dan blijkt het toch niet zo te zijn. Ik dacht echt dat het aan mijn rijstijl lag.’
Mercedes-teambaas Toto Wolff bevestigde het probleem na de sessie. ‘George heeft duidelijk last van een gebrek aan snelheid op de rechte stukken, wat we niet kunnen verklaren’, aldus Wolff. ‘Een paar tienden, we hebben letterlijk geen middel onbeproefd gelaten.’
Wolff merkte wel op dat Russell het totale pakket nog niet zo goed beheerst als Antonelli. ‘We zullen het op de volgende circuits zien, want die zullen minder energie-intensief zijn’, voegde hij eraan toe. ‘Dan zijn er nog een paar tienden die George moet vinden.’
‘Veel daarvan heeft hij al gevonden, maar over een paar bochten is er nog twee of tweeënhalve tiende’, stelde Wolff. ‘Over het algemeen heeft hij zich goed hersteld, maar momenteel klikt het niet met de auto, en dat is al twee raceweekenden zo.’
Kimi Antonelli heeft dit seizoen al drie overwinningen behaald en leidt het kampioenschap met een comfortabele marge. Zijn consistente prestaties en snelle aanpassing aan de nieuwe 2026-reglementen worden breed geprezen. Hij heeft met name indruk gemaakt met zijn vermogen om de energiehuishouding van de Mercedes W17 optimaal te benutten.
Ondanks de aanhoudende problemen toonde Russell zich strijdvaardig voor de race van zondag. ‘Zeker’, antwoordde hij op de vraag of hij nog kan winnen. ‘Alles kan gebeuren.’
‘De waarheid is dat het vechten tegen mijn teamgenoot, die zo’n ongelooflijke coureur is en op dit moment zo goed presteert, zelfs in de beste tijden een zware opgave is. Maar ik voel me vol vertrouwen dat ik het hoofd-aan-hoofd kan bereiken. Wanneer het echter voelt alsof je met één hand op je rug vecht, is het een uitdaging.’
Russell herinnerde aan Silverstone, waar hij ondanks problemen als tweede eindigde. ‘Dus ik bid, ik ga proberen de pijn van dit probleem morgen te doorstaan, en hoop op een geweldig resultaat, en probeer een oplossing te vinden voor volgende week.’
Russell staat momenteel 25 punten achter Antonelli in het kampioenschap. Eerder dit seizoen, na de Grand Prix van Monaco, bedroeg zijn achterstand nog 68 punten.
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
