Red Bull heeft stilletjes zijn koers verlegd. Terwijl andere teams met veel bombarie spraken over ‘nieuwe richtingen’ en ‘strategische herstarts’, koos Red Bull voor iets fundamentelers: hun hele ontwikkelingsproces herzien.
Niet de auto stilzetten, maar de manier waarop ze die bouwen. Voor het eerst in jaren lijkt Red Bull vooruit te denken in plaats van te reageren.
Hun focus ligt niet op korte termijn winst, maar op wat er komt na 2025 — het moment waarop hun gloednieuwe windtunnel operationeel wordt.
Die windtunnel is cruciaal. De oude installatie, een relikwie uit de Koude Oorlog, leverde al jaren onbetrouwbare data. De simulaties klopten niet met de werkelijkheid, wat zorgde voor frustratie bij zowel engineers als coureurs.
Max en Yuki Tsunoda vertrouwden de cijfers niet meer en baseerden zich liever op hun eigen gevoel in de auto. Door nu te investeren in nauwkeurige data, wil Red Bull dat probleem voorgoed oplossen.
Ze brengen bij elke Grand Prix nieuwe onderdelen — niet omdat ze gokken, maar omdat ze willen begrijpen waarom iets werkt. Dat klinkt klein, maar het is revolutionair voor een team dat jarenlang alles op brute kracht won.
Meckies en het tijdperk na Horner
Sinds Laurent Mekies de leiding overnam, voelt Red Bull anders aan. Minder luidruchtig, minder defensief. Onder Horner was het team vaak bezig met protesten, beschuldigingen en politieke spelletjes. Nu draait het weer om racen. Mekies zei daarover:
“Veel van wat we nu zien op de auto, is al vóór mijn tijd in gang gezet. Maar de keuzes die we tijdens de races maken, die zijn van mij.”
Die mentaliteit zie je terug op de baan. Bij zijn eerste race als teambaas, op Spa, koos hij ervoor om een reservevloer te gebruiken voor Tsunoda in plaats van die te bewaren voor Verstappen
Dat leverde Yuki een plek in Q3 op — een klein gebaar dat veel zegt over prioriteiten. Stabiliteit, eerlijkheid, en het team boven de ster.
Verstappen zelf lijkt rustiger, meer betrokken. In het midden van het seizoen leek hij klaar om te vertrekken, maar dat sentiment is omgeslagen. Hij weet dat Red Bull op lange termijn denkt, en dat hij daar een sleutelrol in speelt. Helmut Marko vatte het scherp samen:
“We kunnen eindelijk zien wat we doen. We zijn niet blind meer.”
Voor Verstappen betekent dat vertrouwen. Niet in magie of geluk, maar in een plan dat werkt. Hij zegt het zelf nuchter: “Ik win het kampioenschap, of niet. Vijftig-vijftig.”
Zolang Red Bull hem laat voelen dat zijn feedback telt, blijft hij. Want als Max investeert, investeert het hele team met hem mee.
Het lijkt op wat Mercedes vorig jaar deed: constant kleine updates brengen, leren van elke fout, en alles binnen het budget houden. Ook zij ontdekten dat je niet langer snelheid kunt kopen. Je moet het bouwen, stukje voor stukje.
Red Bull volgt dat pad nu ook. Ze weten dat hun huidige auto, de RB21, volgend jaar al verouderd is. Toch blijven ze eraan sleutelen, niet om 2025 te winnen, maar om te leren voor 2026. Ze verfijnen het proces — niet het product.
Dat kost data, tijd en geld. Maar het is een investering in kennis, en precies die kennis bepaalt straks wie het nieuwe tijdperk van de Formule 1 gaat domineren.
De waarde van vooruitdenken
Voor het eerst sinds jaren lijkt Red Bull niet te reageren op anderen, maar zélf de toon te zetten. Terwijl McLaren en Mercedes hun eigen stormen trotseren — van rechtszaken tot onzekere coureurs — blijft Red Bull opvallend stabiel.
De samenwerking met Ford begint zijn vruchten af te werpen. In video’s met Chris Harris en Verstappen zie je een andere toon: losser, oprechter, plezier in autorijden. Dat is geen toeval, maar zorgvuldig opgebouwde PR die de menselijke kant van Max laat zien.
“Het voelt echt goed aan. Hij is gewoon een autoliefhebber. Dat is goud waard.”
Het is precies die authenticiteit die Red Bull de afgelopen jaren miste. Toch is dit geen risicoloze koers. Als de gok mislukt en Verstappen vertrekt, valt het anker van het team weg.
De jonge coureurs in het Red Bull-programma kunnen hem niet zomaar vervangen. Dat zou het einde kunnen betekenen van de dominante Red Bull-structuur zoals we die kennen.
Maar Mekies weet dat. En hij gokt dat dit de enige manier is om überhaupt een kans te hebben dat Max blijft. Het team lijkt zelfs stilletjes onderdelen van 2026 te testen onder de huid van de huidige RB21 — een slimme manier om vooruit te leren denken zonder de regels te overtreden.
Er zit een ironie in dit alles. Tien jaar geleden, in 2014, moest Red Bull ook opnieuw beginnen. Toen omdat Renault zijn motor niet op orde kreeg, nu omdat ze alles zelf in handen nemen met Red Bull Powertrains.
Het verschil? Toen waren ze afhankelijk. Nu controleren ze alles — van de motor tot de data. Wat ze nu doen, is dus geen wanhoopsdaad, maar een rationele investering in hun toekomst.
Als dit lukt, is het niet zomaar een comeback. Dan is het de start van het volgende dominante tijdperk. De beste aanwijzing kwam van Max zelf. Toen hem werd gevraagd of er iets fundamenteel veranderd was bij Red Bull, glimlachte hij.
“Ja,” zei hij. “Maar niemand hoeft te weten wat.”
