Red Bull vreest ‘gecoördineerde aanval’ op Verstappen en spreekt FIA aan voor bescherming

Max Verstappen rijdt op eieren. Met elf strafpunten op zijn licentie balanceert hij op de rand van een raceban – en Red Bull vertrouwt het niet.

Volgens het team worden er bewust spelletjes gespeeld om Verstappen in de val te lokken, en dus klopten ze vóór de GP van Canada aan bij de FIA. Niet om te klagen, maar om te waarschuwen. De boodschap was helder: houd hem in de gaten, want dit wordt niet alleen op de baan uitgevochten.

Na het incident met George Russell in Spanje staat Verstappen op elf strafpunten – bij twaalf volgt automatisch een schorsing voor één race. Die dreiging hing tijdens het hele raceweekend in Montreal in de lucht.

Verstappen hield zich koest, bleef foutloos, en pakte een solide tweede plek. Maar de zorgen binnen Red Bull waren niet verdwenen.

Teamchef Christian Horner trok de stoute schoenen aan en stapte naar race director Rui Marques. Niet met een protest, maar met een verzoek.

“We zeiden: ‘Kijk er alsjeblieft goed naar. Er zijn opmerkingen gemaakt in de media. Dit kan uit de hand lopen.’”

Volgens Horner was het nodig om dit aan te kaarten, omdat uit uitspraken van onder anderen Russell zou blijken dat er sprake was van ‘gamesmanship’ – psychologische of tactische spelletjes die Verstappen opzettelijk onder druk moeten zetten.

Spanning met Russell escaleert

De spanningen tussen Verstappen en Russell liepen al op sinds hun aanvaring in Spanje. Daar kreeg Verstappen de schuld, met opnieuw strafpunten tot gevolg. In Canada was het opnieuw raak, zij het subtieler.

In de slotfase achter de safety car remde Russell plots af en creëerde een gat dat volgens Red Bull reglementair niet mocht. Verstappen kwam dichterbij en riskeerde daarmee onbewust een penalty.

Red Bull diende twee protesten in tegen Russell, maar beide werden afgewezen. Toch liet Horner weten dat het niet zomaar incidenten zijn.

“Je kon het horen in de perscommentaren van George. Zijn bedoelingen waren duidelijk.”

De stewards deden er vijf uur over om het race-eindresultaat definitief te bevestigen. Uiteindelijk kwam er geen straf, geen correctie, maar wel een nasmaak.

Voor Verstappen betekent dit dat de volgende twee races cruciaal worden. Pas na de GP van Oostenrijk verlopen de oudste strafpunten. Tot die tijd moet hij foutloos blijven – en hopen dat niemand hem in een positie dwingt waarin zelfs een minimale misstap hem een race kost.

In Canada hield hij zich keurig aan de regels. Geen incidenten, geen risico’s, gewoon racen. Maar de druk is voelbaar. En volgens Red Bull wordt die druk bewust opgevoerd door concurrenten die weten dat Verstappen op scherp staat.

“Max heeft dit weekend foutloos gereden. Hij was brandschoon – en reed een geweldige race.”

Kampioenschap draait langzaam weg

Ondertussen maakt Verstappen terrein goed, maar blijft de achterstand in het kampioenschap zorgwekkend. Hij staat nu 43 punten achter op leider Oscar Piastri, en 21 op Lando Norris. Dat verschil is te overbruggen – maar niet als hij een race moet missen.

De dynamiek aan de top is veranderd. Piastri is constant, Norris vlijmscherp en Red Bull moet harder knokken dan voorgaande jaren. Verstappen vecht dus niet alleen tegen zijn tegenstanders, maar ook tegen het systeem waarin één verkeerde beslissing funest kan zijn.

En dat systeem voelt steeds minder neutraal aan, vinden ze bij Red Bull.

De suggestie dat coureurs Verstappen bewust opzoeken in precaire situaties is niet nieuw, maar wordt nu voor het eerst hardop uitgesproken door zijn eigen team. Spelletjes dus – in de pers, op de baan, in bochten waar de grens van reglementen wordt opgezocht.

“Het is onvermijdelijk dat er een vorm van gamesmanship plaatsvindt. Daarom wilden we dat de FIA daarvan op de hoogte was.”

Of het effect heeft gehad, is niet te meten. Maar het feit dat Red Bull dit zo expliciet benoemt, zegt veel over de spanningen binnen de paddock. Verstappen mag dan foutloos gereden hebben in Canada, de mentale oorlog is in volle gang.

Strafpuntenstand Verstappen (per juni 2025):