Red Bull is ervan overtuigd dat McLaren na de Spaanse Grand Prix zijn huidige voorsprong zal verliezen.
De verwachting binnen het kamp van Max Verstappen is dat de aangescherpte regels rond flexibele voorvleugels een flinke impact zullen hebben op de prestaties van de Britse renstal.
Binnen Red Bull leeft het gevoel dat McLaren nu nog profiteert van een flexibele vleugelconstructie die binnenkort aan banden wordt gelegd.
Volgens interne bronnen verwacht het team dat McLaren aanzienlijk minder competitief zal zijn zodra de nieuwe technische richtlijnen rond voorvleugels vanaf de Grand Prix van Spanje ingaan.
“Vanaf Barcelona zal McLaren nergens meer zijn,” meldden Red Bull-bronnen aan AutoRaceLive volgens Matteo Bobby.
De flexi-wing technologie, waarbij de voorvleugel onder belasting vervormt om zowel de luchtweerstand als de aerodynamische balans te optimaliseren, zou McLaren momenteel een voordeel van enkele tienden per ronde opleveren.
Red Bull verwacht dat dit voordeel grotendeels zal verdwijnen zodra de FIA striktere tests invoert.
Verstappen hoeft alleen binnen 25 punten te blijven
De strategie van Red Bull is duidelijk: Max Verstappen moet de komende races zorgen dat hij binnen 25 punten van de leider blijft. Momenteel staat hij twaalf punten achter Oscar Piastri.
Als Verstappen deze marge weet te behouden tot Spanje, gelooft Red Bull dat de titelstrijd volledig zal kantelen.
“Zolang Max binnen 25 punten blijft, is de titelstrijd volledig open,” aldus interne Red Bull-inschattingen.
Het idee is dat één overwinning of een uitvalbeurt van een concurrent de balans al snel kan verschuiven.
Met een verwachte terugval van McLaren na de Spaanse Grand Prix acht Red Bull de kansen van Verstappen bijzonder gunstig, ondanks de lastige seizoensstart.
Red Bull heeft inmiddels verschillende updates doorgevoerd om de RB21 competitiever te maken. Kleine aanpassingen aan de vloer en de achterkant van de auto hebben in Saoedi-Arabië al geleid tot betere prestaties, vooral op circuits waar het voorasbeheer cruciaal is.
Voor de komende races in Miami en Imola zijn verdere verfijningen gepland.
“De updates moeten helpen om de RB21 in een beter werkvenster te brengen en de bandenslijtage te verminderen,” stelden technische bronnen binnen Red Bull.
Hoewel de auto nog niet perfect is, zijn de eerste signalen positief. Tegelijkertijd merkt Red Bull op dat McLaren zijn eerste upgrade, een nieuwe diffuser getest in Jeddah, niet durfde in te zetten tijdens de race.
Dat voedt de speculatie dat McLaren zijn ontwikkelingslimiet al bijna heeft bereikt.
Het voordeel van flexi-wings voor McLaren
De invloed van flexi-wings is vooral merkbaar bij hoge snelheden en in snelle bochten. De vleugel buigt mee onder belasting, waardoor de auto minder drag heeft op rechte stukken en meer downforce in de bochten.
Dat zorgt voor snellere rondetijden en stabielere handling.
“De flexibele voorvleugels zorgen voor minder weerstand op rechte stukken en meer grip in snelle bochten,” legde een analist uit.
Bij McLaren zou vooral de combinatie van een geavanceerde ophanging en de flexibele vleugelconstructie een sleutelrol spelen in hun huidige succes.
Red Bull denkt echter dat als het flexi-wing voordeel verdwijnt, McLaren een stuk makkelijker te verslaan zal zijn. Niet alleen McLaren wordt geraakt door de nieuwe regels.
Ook teams als Mercedes en Alpine gebruiken volgens waarnemingen vleugels die onder belasting vervormen. Toch richt de grootste aandacht zich op McLaren, omdat zij momenteel als belangrijkste uitdager van Red Bull worden gezien.
Tijdens eerdere seizoenen had Red Bull ook theorieën over McLaren, zoals het vermeende gebruik van water in de banden om de temperatuur te reguleren, maar daar werd nooit hard bewijs voor gevonden.
Daarom is het ook nu de vraag of de inschatting rond de flexi-wings daadwerkelijk het verschil gaat maken.
Red Bull is echter optimistisch en ziet de technische ingreep als het moment waarop het seizoen kan kantelen in het voordeel van Verstappen. Of dat werkelijk zo uitpakt, zal blijken zodra de Spaanse Grand Prix op het programma staat.
