Red Bull-CEO Oliver Mintzlaff heeft in een interview gereageerd op de aanhoudende uitspraken van Ralf Schumacher over een mogelijke vertrek van Max Verstappen bij Red Bull.
Volgens Mintzlaff worden de kritische opmerkingen van Schumacher binnen het team opgemerkt, maar veroorzaken ze geen zorgen. De kritiek is volgens hem bovendien te eenzijdig en doet onvoldoende recht aan wat Red Bull de afgelopen jaren heeft bereikt.
“Ik heb een goede relatie met Ralf, zei Mintzlaff tegen Bild. Hij doet zijn werk en wij focussen ons op onszelf. Maar niemand hoeft zich zorgen te maken dat we bij Red Bull wakker liggen van zijn uitspraken.”
Ralf Schumacher heeft meermaals gesuggereerd dat Verstappen Red Bull zou kunnen verlaten, waarbij hij zelfs Alpine als mogelijke bestemming noemde.
Die opmerkingen kregen extra aandacht na een moeizame seizoensstart van Red Bull, waarin slechts één overwinning werd geboekt in de eerste vijf races van 2025.
Mintzlaff benadrukt prestaties
Volgens Mintzlaff is het probleem niet zozeer wat Schumacher individueel zegt, maar het bredere beeld dat in de media ontstaat.
Red Bull zou volgens hem structureel te weinig erkenning krijgen voor de prestaties van de afgelopen jaren, ondanks zes wereldtitels in vier seizoenen – verdeeld over de coureurs- en constructeurstitels.
“Wat ik tegen iedereen zou zeggen? aldus Mintzlaff. Ik krijg te weinig erkenning voor het feit dat Red Bull de afgelopen vier jaar de Formule 1 heeft gedomineerd. We hebben zes van de acht mogelijke wereldtitels gewonnen.”
Die dominantie begon met het verslaan van Lewis Hamilton in 2021 en zette zich voort in de volledige controle over de seizoenen 2022 en 2023.
In 2024 stokte de ontwikkeling van de RB20 halverwege het seizoen, waardoor McLaren uiteindelijk het constructeurskampioenschap wist te veroveren.
Verstappen blijft ondanks de mindere seizoensstart nog steeds een titelkandidaat. Hij staat na vijf races op de derde plaats in het kampioenschap, slechts twaalf punten achter leider Oscar Piastri van McLaren.
De geruchten over een mogelijk vertrek blijven echter terugkeren, mede aangewakkerd door mediafiguren zoals Ralf Schumacher.
Binnen Red Bull is men zich bewust van die geluiden, maar het team houdt zich vast aan hun eigen koers. Mintzlaff benadrukt dat het team niet van slag raakt door voorspellingen of geruchten.
Tegelijkertijd voelt hij zich genoodzaakt te benoemen dat de huidige prestaties van Verstappen en het team niet los gezien kunnen worden van de fundamenten die Red Bull de afgelopen jaren heeft gelegd.
“Natuurlijk was de seizoensstart niet goed, maar onze terugval ziet er anders uit dan bij andere teams.”
Ralf Schumacher’s rol en de publieke perceptie
De uitspraken van Schumacher zorgen geregeld voor ophef, zeker wanneer hij zich mengt in de toekomstplannen van coureurs of teams.
Zijn suggestie dat Verstappen bij Alpine zou kunnen belanden, werd breed uitgemeten in de media, ondanks dat daar geen concrete aanwijzingen voor zijn.
Voor Red Bull zijn die suggesties vooral storend vanwege de publieke beeldvorming die ze beïnvloeden.
De opmerkingen van Schumacher worden door sommigen gezien als bedoeld om Red Bull onder druk te zetten of Verstappen’s situatie strategisch te framen.
Mintzlaff spreekt dat niet direct tegen, maar maakt wel duidelijk dat hij vindt dat de nadruk moet liggen op feiten en prestaties.
Red Bull ziet zichzelf nog steeds als een van de topteams, zelfs in een fase waarin McLaren de leiding heeft overgenomen. Verstappen’s rol daarin blijft cruciaal, ongeacht wat er in de media wordt geroepen over zijn toekomst.
Ondanks een uitdagend seizoenstart blijft Red Bull meedoen in de strijd om de titel en heeft het team de afgelopen jaren uitzonderlijke resultaten geboekt.
Dat verdient volgens hem meer nadruk dan de suggestieve voorspellingen over een naderend vertrek van Verstappen.
Het gesprek met Ralf Schumacher had dan ook als doel om die balans te herstellen. Niet om kritiek de kop in te drukken, maar om de context juist te plaatsen. De prestaties van Red Bull zijn volgens Mintzlaff geen voetnoot, maar een hoofdstuk op zich.
