Toto Wolff was duidelijk in zijn oordeel na afloop van de sprintrace in Miami. De Mercedes-teambaas noemde de actie van Red Bull bij het loslaten van Max Verstappen uit de pitstraat een “volkomen gebrek aan inschattingsvermogen.”
Tijdens een chaotische wissel naar slicks raakte Verstappen de auto van Kimi Antonelli, die net wilde insturen naar de naastgelegen Mercedes-pitbox. Het gevolg: schade voor beide auto’s en een tijdstraf voor Verstappen.
De situatie ontstond in de slotfase van de Sprint, die begon op een kletsnatte baan maar eindigde onder droge omstandigheden. Veel teams gokten op een late bandenwissel, maar bij Red Bull liep het mis.
Verstappen werd vanaf plek drie binnengehaald, terwijl Antonelli vanuit plek vier tegelijk naar binnen dook. De timing pakte rampzalig uit. Terwijl Antonelli zijn Mercedes richting zijn pitbox stuurde, werd Verstappen vlak ervoor losgelaten.
De Red Bull tikte de achterzijde van de Mercedes aan. Antonelli kon zijn stop niet afmaken en Verstappen brak zijn voorvleugel. Beiden vielen ver terug in het klassement.
Straf voor Verstappen, woede bij Mercedes
De FIA oordeelde snel: Verstappen kreeg een tijdstraf van tien seconden voor een “unsafe release.” Hoewel er geen blessures vielen, was de schade sportief gezien groot.
Verstappen eindigde als zeventiende en laatste, Antonelli kwam niet verder dan P10. Christian Horner hield het bij een korte reactie tegenover Sky Sports:
“Menselijke fout. We leren ervan.”
Toto Wolff was minder mild. Hij noemde de actie onverantwoord en gevaarlijk:
“Ik ben verbaasd over het totale gebrek aan inschattingsvermogen, want het was niet eens een twijfelgeval qua veiligheid. Iemand raakte daar in paniek.”
Hij gaf aan dat een dergelijk incident in een hoofdrace veel grotere gevolgen had kunnen hebben en sprak zijn zorgen uit over het risico voor de monteurs in de pitstraat.
Kimi Antonelli, die dit jaar zijn eerste volledige seizoen in de Formule 1 rijdt, bleef nuchter in zijn reactie. Hij schoof de schuld niet af op Verstappen, maar legde uit hoe hij probeerde een groter incident te voorkomen.
“Over die pitstraat, het was erg ongelukkig. Niks te verwijten aan Max, hij werd gewoon losgelaten. Zodra ik hem zag komen, probeerde ik uit alle macht een botsing te vermijden. Het had echt veel erger kunnen zijn voor de monteurs. Dus ik ben blij dat dat goed is afgelopen.”
Door het incident moest hij zijn geplande bandenwissel afbreken en verloor hij cruciale plekken. De race eindigde uiteindelijk achter de Safety Car, waardoor inhalen onmogelijk werd.
De rol van veranderende omstandigheden
De fout van Red Bull ontstond in een chaotisch moment. De baan droogde snel op, waardoor meerdere teams tegelijk besloten om over te schakelen naar droge banden. Dat zorgde voor drukte in de pitstraat.
Teams moesten razendsnel beslissingen nemen, maar juist dan wordt nauwkeurigheid des te belangrijker. Verstappen werd als derde naar binnen geroepen, Antonelli als vierde.
De positie van hun garages – direct naast elkaar – maakte de situatie extra riskant. De marge was miniem en Red Bull gokte verkeerd. Volgens Wolff was het risico onaanvaardbaar groot.
De beelden toonden aan dat Antonelli al instuurde toen Verstappen losgelaten werd. Dat de monteurs van beide teams ongedeerd bleven, werd door meerdere betrokkenen als het enige positieve punt genoemd.
Het incident werpt opnieuw een schaduw op de procedures binnen Red Bull. Hoewel Horner sprak van een menselijke fout, wees Wolff op structurele tekortkomingen.
Dit was niet de eerste keer dat Verstappen bij een pitstop betrokken was bij een discutabel moment. Het roept vragen op over de communicatie tussen het pitteam en de verantwoordelijke voor het loslaten van de auto.
De kritiek van Wolff lijkt niet alleen een reactie op de situatie zelf, maar ook een bredere vingerwijzing naar hoe scherp teams moeten blijven in hectische omstandigheden. En als een team als Red Bull daar fouten maakt, blijven de gevolgen niet onopgemerkt.
