Red Bull viert weer overwinningen, maar de echo van een groot conflict klinkt nog na. Twee maanden na het ontslag van Christian Horner laten teamleden duidelijk merken dat zijn vertrek de sfeer én prestaties ingrijpend heeft veranderd.
Terwijl Max Verstappen zich voorbereidt op de GP van Azerbeidzjan, benadrukt Helmut Marko dat de breuk broodnodig was. De Oostenrijker spreekt van een bevrijding en wijst erop dat de nieuwe leiding met Laurent Mekies beter aansluit bij de technische eisen van de Formule 1.
Dat oordeel is niet mals voor de man die bijna twee decennia het gezicht van Red Bull was. Toch laat de recente zege in Monza zien dat het team nieuw vertrouwen heeft gevonden.
Christian Horner was jarenlang het boegbeeld van Red Bull. Hij bouwde het team in zijn eigen stijl uit tot meervoudig wereldkampioen. Na het overlijden van Dietrich Mateschitz kwam er echter een machtsstrijd op gang binnen de organisatie.
De Britse teambaas zou hebben geprobeerd zijn positie te versterken met steun van de Thaise aandeelhouders, terwijl de Oostenrijkse vleugel andere plannen had.
Volgens berichten lag Horner’s blik de laatste jaren niet alleen meer op de Formule 1. Er waren signalen dat hij mogelijk een groter deel van het Red Bull-imperium naar zich toe wilde trekken.
Voor sommige Austriërs was dat onverteerbaar. De spanning liep zo hoog op dat een breuk onvermijdelijk werd. Helmut Marko erkent dat er vriendschap en samenwerking was, maar dat rivaliteit uiteindelijk de doorslag gaf.
Het ontslag op 9 juli betekende het einde van een tijdperk. Binnen het team heerste aanvankelijk onzekerheid, maar de nieuwe aanpak kreeg snel vorm.
De rol van Laurent Mekies
Laurent Mekies nam het stokje over en bracht veranderingen door in de manier waarop Red Bull de weekenden aanpakt. Volgens Marko wordt er nu anders gekeken naar simulaties, strategie en de samenwerking met de coureurs.
Max Verstappen en Yuki Tsunoda zouden sindsdien meer inspraak krijgen. De mening van Verstappen over afstellingen weegt zwaarder, en ook Tsunoda krijgt extra steun. Dat schept volgens insiders een gelijkwaardiger sfeer binnen de garage.
Marko benadrukt dat het team baat heeft bij iemand die technisch onderlegd is. Hij ziet in Mekies een leider die de juiste vragen stelt en problemen begrijpt vanuit een ingenieursachtergrond. Dat is een scherpe tegenstelling met Horner, die zijn kracht juist in leiderschap en mediavaardigheid vond.
“Het was de juiste beslissing. Teams hebben een technicus aan de top nodig. Alles wordt nu vanuit de technische kant opgebouwd en dat werkt.”
De eerste overwinning onder leiding van Mekies kwam op Monza. Voor Marko was dat het bewijs dat de koerswijziging loont. Hij beschreef de sfeer binnen het team als herboren en sprak van een herleving van de Red Bull-spirit.
“Dit voelt als een wedergeboorte. We zijn allemaal dolblij. De atmosfeer is fantastisch. De Red Bull-spirit is terug.”
Hoewel de wereldtitel volgens hem buiten bereik blijft, gelooft hij dat Red Bull in staat is om voorin mee te draaien. Hij ziet dat de samenwerking tussen coureurs, engineers en management meer in balans is dan voorheen.
Het contrast met de periode onder Horner wordt daarmee scherp neergezet. Waar ooit zijn invloed allesbepalend was, wordt nu juist de collectieve kracht benadrukt.
De keuze voor een technisch leider is geen unicum. Ook andere teams hebben de afgelopen jaren ingenieurs op de hoogste positie gezet. Andrea Stella bij McLaren en Mike Krack bij Aston Martin zijn voorbeelden van deze aanpak.
Marko gelooft dat de complexiteit van de moderne Formule 1 vraagt om iemand die diep in de techniek zit. Een teambaas met alleen managementvaardigheden zou volgens hem achterlopen.
Dat roept vragen op over de toekomst van Horner. Zijn succes bij Red Bull blijft indrukwekkend, maar de huidige trend zou zijn kansen bij andere teams kunnen verkleinen. Tegelijkertijd is de sport onvoorspelbaar, en er zullen altijd teams zijn die ervaring en charisma waarderen.
Banden, circuits en protesten
Naast de interne machtswissel richt de focus zich op de Grand Prix van Azerbeidzjan. Op het stratencircuit van Bakoe keren de zachtste C6-banden terug. Teams hebben eerder dit seizoen laten zien dat deze compound in de race veel potentie heeft, ook al is de C5 vaak sneller in de kwalificatie.
De lange rechte stukken in Bakoe beloven spektakel, zeker voor Red Bull dat bekendstaat om topsnelheid. Tegelijkertijd is er het risico dat banden op een stratencircuit extra zwaar belast worden. In het verleden leidde dat al tot incidenten.
Verder speelt op de achtergrond de discussie over de Spaanse Grand Prix. Terwijl Barcelona dreigt te verdwijnen, zet Madrid zich schrap voor een nieuwe stratenrace.
De aankondiging leidde tot protesten in de stad, waar bewoners bezwaar maakten tegen geluidsoverlast, milieuschade en publieke kosten. Toch lijkt het erop dat geld ook hier de doorslag geeft.
Fernando Alonso keek intussen vooruit naar de kansen van Aston Martin in 2026. Hij benadrukte dat Adrian Newey een doorslaggevende factor kan worden. De Spanjaard noemde hem zelfverzekerd en volledig in controle.
“Newey lijkt alles onder controle te hebben. Hij heeft een zelfvertrouwen dat ik nooit eerder zag. Hij denkt dat zijn auto de beste zal zijn.”
Toch zijn er zorgen. De simulator van Aston Martin zou volgens Newey niet optimaal werken, en ook de nieuwe Honda-powerunit blijft een onzekerheid. Aan de andere kant kan de samenwerking met Aramco, dat ervaring heeft met e-fuels, een voordeel opleveren.
Alonso gelooft dat Aston Martin op onderdelen sterk kan zijn, maar erkent dat een compleet pakket niet gegarandeerd is. Het onderstreept hoe dun de lijn is tussen hoop en realiteit in de Formule 1.
