Red Bull heeft dit seizoen alles op alles gezet om Max Verstappen nog een kans te geven op de wereldtitel van 2025, maar die keuze zou de ploeg in 2026 duur kunnen komen te staan.
Terwijl andere teams hun focus al volledig hebben verlegd naar het nieuwe tijdperk van regels dat volgend jaar ingaat, bleef Red Bull sleutelen aan de RB21. Volgens critici, waaronder Alpine-directeur Steve Nielsen, is dat simpelweg een beslissing die “geen enkel logisch nut” heeft.
De aanpak heeft Verstappen wel in de race gehouden. Ondanks drie dominante overwinningen van Lando Norris op rij, ligt de Nederlander nog steeds binnen schootsafstand van de titel.
Toch dreigt de winst op korte termijn een hoge prijs te krijgen zodra de nieuwe reglementen in werking treden. Met nog drie races te gaan is het kampioenschap mathematisch nog niet beslist.
Verstappen zou theoretisch nog de titel kunnen grijpen als hij alle resterende rondes weet te winnen. Zijn recente reeks sterke optredens kwam vooral dankzij de late upgrades aan de RB21, waarmee Red Bull probeerde de kloof met McLaren te dichten.
Maar die beslissing betekent ook dat het team minder tijd en middelen heeft kunnen steken in de auto voor 2026. En dat jaar is een volledig nieuw technisch tijdperk, met veranderingen aan chassis, aerodynamica en powerunits.
Red Bull weet als geen ander hoe groot het voordeel is als je de nieuwe regels meteen goed begrijpt. Het succes van de afgelopen jaren werd gebouwd op de RB18, de eerste auto die de huidige generatie regels perfect benutte.
Door nu zo lang te blijven investeren in de RB21, loopt het team het risico om dat voordeel kwijt te raken.
Twee projecten tegelijk ontwikkelen is waanzin
Alpine-directeur Steve Nielsen verwoordde onlangs wat veel teambazen denken. In een interview met Motorsport.com legde hij uit waarom zijn team bewust géén dubbele ontwikkelingsstrategie hanteert.
“De reden is eenvoudig. We wilden competitief blijven, maar het heeft geen zin om twee auto’s tegelijk te ontwikkelen. De regels staan slechts één windtunnel toe. Als we de 2025-auto in de tunnel zouden houden, zou dat de ontwikkeling van onze 2026-auto volledig stilleggen.”
Nielsen benadrukte dat het constant wisselen van modellen in de windtunnel enorm veel tijd kost. Elke wissel vraagt om nieuwe kalibraties, wat dagen van testuren verloren doet gaan.
Daarom koos Alpine ervoor om de focus volledig op de toekomst te leggen, ook al betekent dat nu een zwakker seizoen.
“We hebben gegokt op volgend jaar. We hoopten dit jaar iets competitiever te zijn, maar onze rivalen hebben zich sterker ontwikkeld dan verwacht. We willen in maart bewijzen dat die keuze juist was, met een auto die significant beter presteert.”
Red Bull bewandelt het tegenovergestelde pad. Terwijl Alpine en meerdere teams hun middelen verplaatsen naar 2026, heeft het team uit Milton Keynes juist meer upgrades toegevoegd aan de RB21.
Die keuze is begrijpelijk gezien Verstappens titelkansen, maar volgens technische analisten kan het een strategische vergissing blijken. Omdat Red Bull de constructeurstitel vorig jaar won, krijgt het de minste windtunneltijd van alle teams.
Dat betekent dat elk uur in de tunnel van cruciaal belang is. Hoe langer ze de RB21 blijven testen, hoe minder tijd er overblijft om het 2026-concept te ontwikkelen.
Bovendien doen geruchten de ronde dat de nieuwe Red Bull-powerunit, die intern ontwikkeld wordt in samenwerking met Ford, nog niet op het niveau is van de concurrentie.
Een achterstand bij de start van het nieuwe tijdperk zou desastreus kunnen zijn — vooral als teams als Ferrari en Mercedes hun voorbereiding wél op orde hebben.
Norris heeft het momentum, Verstappen de druk
De realiteit is dat Lando Norris de laatste weken de toon zet. Met drie opeenvolgende zeges — in zowel Sprint als Grand Prix — heeft hij het momentum volledig naar zich toegetrokken. Verstappen heeft ondertussen alle reden om te blijven vechten, maar weet dat elk punt ten koste gaat van de toekomst.
De strategie van Red Bull heeft hem weliswaar in leven gehouden in de titelstrijd, maar als de voorspellingen kloppen, zal de RB21 binnenkort niet meer relevant zijn.
Zodra de nieuwe regels ingaan, begint iedereen weer op nul — en teams die nu al investeren in 2026, zullen dan de vruchten plukken. Dat maakt Red Bulls besluit om in 2025 nog volop te ontwikkelen des te opvallender.
Wat op korte termijn een verstandige gok lijkt, kan op lange termijn een dure fout worden. Het blijft voorlopig onduidelijk of Red Bull’s late upgradeprogramma daadwerkelijk het verschil maakt in de titelstrijd.
Verstappen blijft vechten, en dat typeert zijn competitieve aard. Maar de technische realiteit laat weinig ruimte voor twijfel: tijd die nu aan de RB21 wordt besteed, is tijd die niet in de toekomst wordt geïnvesteerd.
Als de eerste testdagen van 2026 aantonen dat Red Bull achterloopt, zal duidelijk worden dat de keuze van dit jaar “geen sense” maakte — precies zoals Nielsen het voorspelde.
En dan zal Verstappen, ondanks zijn korte-termijnkansen, zich opnieuw moeten afvragen of het team uit Milton Keynes nog de juiste koers vaart voor de lange termijn.
