Red Bull kwam naar de Miami Grand Prix met een pakket dat bijna voelt als een herstart van het seizoen. Na een moeizame start, waarin het team ver terugviel, moest er iets gebeuren. En dat gebeurde ook, met ingrijpende wijzigingen aan vrijwel elk aerodynamisch onderdeel.
De meest opvallende verandering zit in de achtervleugel. Die draait, wanneer het systeem actief is, bijna 180 graden in een rechte lijnstand. Het concept doet denken aan Ferrari’s eerdere versie, maar Red Bull benadrukt dat deze oplossing al langer in ontwikkeling was.
Daarnaast kregen de sidepods een compleet nieuwe vorm. Ze zijn breder geworden en bevatten een soort glijdende helling bovenop, die de luchtstromen beter moet sturen. Dat klinkt technisch, maar het doel is simpel: meer controle over de lucht en dus meer grip op de baan.
Om dit mogelijk te maken, werd ook de motorkap aangepast. En de vloer ging op de schop. Zelfs de uitlaat kreeg een extra element, met een klep die vergelijkbaar werkt met een eerder gezien Ferrari-onderdeel.
Het resultaat? Een auto die volgens het team beter samenwerkt als geheel. Maar dat betekent nog niet dat alles opgelost is. Max Verstappen merkte het verschil meteen toen hij instapte. De auto voelde anders, stabieler, meer voorspelbaar.
Toch bleef zijn conclusie voorzichtig. Hij zei dat het “meer één geheel voelt” en noemde de stap “heel positief”. Tegelijk gaf hij toe dat het werk nog lang niet klaar is. De kloof met de top is kleiner, maar zeker niet verdwenen.
“Het voelt meer samen. Maar het is nog steeds niet waar ik het wil hebben.”
Tijdens de sprintkwalificatie in Miami pakte Verstappen de vijfde plek. Hij zat minder dan zes tienden achter pole-sitter Lando Norris. Dat is een flinke verbetering ten opzichte van Suzuka, waar hij nog ruim een seconde tekortkwam.
Volgens Verstappen is de achterstand zelfs “bijna gehalveerd”. Waar Red Bull eerder meer dan een seconde verloor, ligt dat nu rond de 0,6 tot 0,8 seconden.
Maar er zit een addertje onder het gras. Vooral in de eerste sector, met snelle bochten, komt de auto nog tekort. En dat blijft een probleem.
Zwakke plek blijft hardnekkig
De eerste sector, waar hoge snelheid en aerodynamische stabiliteit samenkomen, blijft de achilleshiel van de RB22. Verstappen was daar duidelijk over. Hij gaf toe dat het team “nog steeds heel zwak” is op dat punt.
En dat is precies waar de concurrentie het verschil maakt. Toch voelt de rest van de ronde beter. De balans is consistenter en de auto laat zich beter vertrouwen. Verstappen benadrukte dat hij nu meer uit de auto kan halen.
Hij durft harder te pushen en vindt makkelijker rondetijd. Dat was eerder in het seizoen wel anders. Volgens hem voelt de auto “een stuk normaler”. En dat is misschien wel de belangrijkste winst van allemaal.
Teamchef Laurent Mekies sprak van een extreem drukke periode van vijf weken. In die tijd werkte het team keihard om de problemen te begrijpen en aan te pakken. Hij zei dat de updates duidelijk de juiste kant op wijzen.
Beide coureurs voelen dat de auto consistenter is geworden. En dat is volgens hem minstens zo belangrijk als pure snelheid.
“We hebben nog niet alles opgelost, maar we weten dat we vooruitgaan.”
Mekies wees erop dat de concurrentie ook niet stilzit. Teams als Mercedes, Ferrari en McLaren blijven zich ontwikkelen. Dat maakt elke stap relatief. Toch ziet hij een duidelijk signaal: de kleinste achterstand op pole dit seizoen.
Dat geeft vertrouwen, al blijft het gat nog altijd zichtbaar. De focus lag niet alleen op meer downforce, maar ook op stabielere luchtstromen. Dat moet helpen om de auto voorspelbaarder te maken, vooral in wisselende omstandigheden.
Ondanks de upgrades blijft het seizoen tot nu toe teleurstellend voor Red Bull. De cijfers liegen niet en schetsen een pijnlijk beeld. Verstappen staat met 12 punten slechts negende in het kampioenschap.
Teamgenoot Isack Hadjar heeft er 4. Samen komt Red Bull op 16 punten, goed voor slechts de zesde plek bij de constructeurs. Ter vergelijking: kampioenschapsleider Kimi Antonelli en Mercedes staan al op 72 punten. Dat gat is enorm.
In kwalificatie ligt de gemiddelde achterstand rond de 0,97 seconde. In races loopt dat zelfs op tot 1,26 seconde per ronde. Hadjar zelf begrijpt weinig van zijn grote achterstand op Verstappen.
Hij zat een seconde achter zijn teamgenoot in de sprintkwalificatie. Hij gaf eerlijk toe: “Ik weet niet wat er gebeurt.” En dat zegt genoeg over hoe lastig deze auto nog steeds is. Volgens Mekies is Miami eigenlijk een soort nieuwe start.
Door een pauze van vijf weken kregen teams de kans om grote updates door te voeren. Red Bull gebruikte die tijd optimaal. Tijdens een filmdag op Silverstone testte Verstappen al onderdelen van het nieuwe pakket.
Daar werden onder andere de nieuwe voorvleugel, sidepods en achtervleugel uitgeprobeerd. Alles draaide om één doel: de auto weer “pushbaar” maken. Dat betekent dat coureurs weer vertrouwen krijgen om vol aan te vallen.
Zonder dat gevoel ben je kansloos in de Formule 1. Daarnaast werkte Red Bull aan gewichtsreductie. De auto zat eerder 9 tot 20 kilo boven het minimumgewicht. Nu komt hij daar veel dichterbij.
En dat helpt direct bij rondetijden, vooral in bochten en bij bandenslijtage.
