Carlos Sainz en zijn management hebben gesprekken gevoerd met elk Formule 1-team dat een haalbare opening heeft voor het volgende seizoen, waarin hij bij Ferrari zal worden vervangen door Lewis Hamilton. Deze gesprekken zijn voornamelijk gericht op de mogelijkheid dat Sainz naar Red Bull gaat als vervanger van Sergio Perez of als Max Verstappen onverwachts besluit om het beste team van de F1 te verlaten vanwege de aanhoudende interne strijd binnen het Red Bull-management en het schandaal rond Christian Horner.
Audi zet druk op de coureursmarkt van 2025
Red Bull, via adviseur Helmut Marko, heeft publiekelijk de belangstelling getoond in het kamp van Sainz tijdens de laatste race in Suzuka. Hier verklaarde Marko ook dat “Audi druk uitoefent” op de coureursmarkt voor 2025. Dit volgt op de lang bestaande veronderstelling dat Audi interesse had om Sainz aan te trekken voorafgaand aan hun F1-intrede in 2026 met de overname van Sauber, aangezien de 29-jarige al banden had met de fabrikant door de Dakar Rally-deelnames van zijn vader in de RS Q e-tron sinds 2022, inclusief een overwinning in de editie van 2024.
Helmut Marko over het aanbod van Audi aan Sainz
Voorafgaand aan de terugkerende Chinese Grand Prix voegde Marko een intrigerend element toe aan de tot nu toe meest prominente bevestigde coureurscontract-saga van dit vroege ‘silly season’. In een interview met de Oostenrijkse krant Kleine Zeitung zei Marko over Sainz: “We praten met hem, hij beleeft zijn sterkste seizoen in F1, maar hij heeft een zeer lucratieve aanbieding van Audi die wij niet kunnen evenaren of overtreffen.”
Marko herinnerde eraan hoe pijnlijk het voor Sainz was toen ze in de vroege dagen van Red Bull Verstappen promoveerden en niet hem. Dit verwees naar Red Bulls snelle promotie van Verstappen naar het hoofdteam begin 2016, waarna Sainz uiteindelijk de Red Bull-stal verliet voor Renault eind 2017 – iets waar de nu Ferrari-coureur op aandrong.
Max Verstappens loyaliteit en de complexiteit van de coureursmarkt
Verder in het interview onthulde Marko dat Verstappen hem publiekelijk steunde tijdens de verschillende wendingen in de Red Bull-managementstrijd begin 2024, wat volgens hem “een echt groot teken van loyaliteit” was dat hij “absoluut niet als vanzelfsprekend beschouwt, zeker in deze tijd”. Marko sprak ook over de geruchten rond de coureursopstelling bij RB, gezien de slechte start van het seizoen van Daniel Ricciardo en de succesvolle invaller van 2023, Liam Lawson, die nog steeds geen vaste F1-rit heeft voor 2025. Wat betreft de berichten over een mogelijke Ricciardo/Lawson in-season swap die recent in de Nieuw-Zeelandse en Italiaanse pers verschenen, zei Marko:
“Met Liam Lawson als reserve-coureur hebben we natuurlijk een sterke rijder in het team die contractueel het recht heeft om voor een ander team te rijden als hij geen cockpit bij ons krijgt in 2025,” vervolgde hij. “In dit opzicht zou het natuurlijk spannend voor ons zijn als we hem dit jaar in de Formule 1 konden zien om een nog duidelijker beeld te krijgen. Maar het is een complexe kwestie, dus we zullen moeten afwachten hoe de zaken vorderen.”
