De FIA heeft bevestigd dat er geen wijzigingen zullen worden aangebracht in de tests voor flexibele vleugels in 2025, ondanks felle kritiek van teams zoals Red Bull en Ferrari. Deze beslissing komt na een seizoen vol controverse, waarin vooral McLaren en Mercedes aanzienlijke voordelen behaalden door innovatieve aerodynamische oplossingen.
Red Bull, dat nu achterloopt in deze technologische ontwikkeling, moet snel schakelen om competitief te blijven.
De FIA heeft aangekondigd dat de huidige tests voor flexibele vleugels onveranderd blijven. Dit betekent dat de dynamische belastingstesten die sinds 2022 worden gebruikt, ook in 2025 de norm blijven. Voor McLaren, dat met hun “mini-DRS”-technologie in Baku al voor opschudding zorgde, is dit goed nieuws.
Voor Red Bull, dat zich de afgelopen jaren niet heeft gefocust op dergelijke innovaties, betekent dit echter dat zij achterlopen.
Red Bull had verwacht dat de FIA strengere maatregelen zou nemen tegen teams die flexibelere vleugels ontwikkelen. Dit blijkt niet het geval, zoals Toasis, een hooggeplaatste FIA-functionaris, toelichtte:
“We hebben teams sinds 2022 duidelijk gemaakt dat we geen verdere tests zullen introduceren voor flexibele vleugels.”
Volgens hem voldoet de huidige testmethode aan de eisen, zelfs als deze in sommige gevallen ruimte laat voor creatieve interpretatie door de teams.
Voordelen van flexibele vleugels: een overzicht
Flexibele vleugels bieden een aanzienlijk voordeel, vooral op circuits met lange rechte stukken en hoge snelheden. Hieronder een overzicht van de voordelen van deze technologie:
| Voordeel | Uitleg |
|---|---|
| Lagere luchtweerstand | Op hoge snelheid buigt de vleugel mee, wat minder luchtweerstand veroorzaakt. |
| Hogere bochtsnelheid | Bij lagere snelheid blijft de neerwaartse druk behouden, wat meer grip oplevert in bochten. |
| Efficiëntere aerodynamica | De flexibiliteit zorgt voor een beter aerodynamisch profiel onder wisselende omstandigheden. |
Vooral McLaren maakte hier gebruik van, zoals bleek tijdens de Grand Prix van Baku. Hier behaalde Oscar Piastri een extra snelheid van 3 à 4 km/u op rechte stukken door de flexibele achtervleugel.
Red Bull heeft in het verleden wel geëxperimenteerd met flexibele vleugels, maar koos ervoor deze technologie niet verder te ontwikkelen in de huidige reglementcyclus. Dit seizoen bleek dat een strategische fout.
McLaren en Ferrari introduceerden flexibelere materialen in hun vleugelontwerpen, wat resulteerde in betere prestaties zonder dat dit officieel als een “upgrade” werd geregistreerd. Ferrari paste deze aanpak toe tijdens de Grand Prix van Austin.
Helmut Marko gaf aan dat Red Bull nu moet werken aan het verbreden van hun operationele window. Dit is cruciaal om consistente prestaties te leveren op verschillende circuits. In zijn woorden:
“We mikken op een breder operationeel window, zodat we niet langer vastzitten aan de specifieke beperkingen van onze auto.”
Toch erkende Marko dat Red Bull achterloopt in de ontwikkeling en dat de tijd dringt om dit in te halen.
Aerodynamische uitdagingen voor 2025
Een belangrijk obstakel voor Red Bull is het vinden van de juiste balans tussen flexibiliteit en aerodynamische stabiliteit. Flexibele vleugels vereisen een nauwkeurige afstemming met andere onderdelen van de auto, zoals de vloer en het chassis.
Ferrari liet dit in 2024 zien door een vleugel van een nieuw composietmateriaal te introduceren, wat hen een voorsprong gaf zonder dat dit onder de upgrade-regels viel. Daarnaast moet Red Bull bepalen hoeveel flexibiliteit ze willen integreren. Dit brengt risico’s met zich mee:
- Te veel flexibiliteit: Kan leiden tot instabiliteit in bochten.
- Te weinig flexibiliteit: Resultaat is een aerodynamisch nadeel op rechte stukken.
McLaren en Mercedes hebben inmiddels een voorsprong van bijna een jaar in deze technologie, wat betekent dat Red Bull snel beslissingen moet nemen om dit gat te dichten.
Naast technische uitdagingen spelen ook interpersoonlijke kwesties een rol. Het seizoen kende meerdere incidenten tussen Max Verstappen en Lando Norris, waarbij de onderlinge rivaliteit de spanning verhoogde. Christian Horner verklaarde hierover:
“De spanning tussen coureurs buiten de baan is begrijpelijk. Maar zodra ze op de baan zijn, moet elk detail kloppen.”
Dit benadrukt hoe belangrijk het voor Red Bull is om niet alleen op technisch vlak, maar ook op strategisch en psychologisch vlak voorbereid te zijn.
De FIA heeft ervoor gekozen om pas in 2026 veranderingen door te voeren in de tests voor flexibele vleugels. Tot die tijd hebben teams de ruimte om hun ontwerpen binnen de huidige regels verder te optimaliseren. Dit geeft McLaren en Ferrari een aanzienlijk voordeel, terwijl Red Bull deze ontwikkelingen zal moeten inhalen.
De vraag blijft echter of de huidige testmethoden voldoende zijn om een eerlijk speelveld te garanderen. Volgens experts binnen de FIA, zoals Toasis, is het testen van voorvleugels complexer dan andere onderdelen. Dit komt door de variatie in belasting en ontwerp tussen verschillende auto’s.
