Na jaren van geruchten is het officieel: de Portugese Grand Prix keert terug naar de Formule 1 in 2027. De races worden opnieuw verreden op het Autódromo Internacional do Algarve in Portimão.
De bevestiging kwam nadat premier Luís Montenegro tijdens een nationaal evenement aankondigde dat de regering alles heeft geregeld voor een formele terugkeer van de Formule 1 naar Portugal.
De Grand Prix zal deel uitmaken van de seizoenen 2027 en 2028, waarmee Portugal opnieuw zijn plek inneemt op de kalender van ’s werelds meest prestigieuze autosportcompetitie.
Het circuit, dat al eerder werd gebruikt in 2020 en 2021, keert dus na zes jaar terug als volwaardig onderdeel van het F1-seizoen. De officiële bevestiging kwam niet vanuit de FIA, maar uit de mond van premier Luís Montenegro zelf tijdens het traditionele PSD-festival in Ponte de Lima.
Hij sprak met trots over de betekenis van grote sportevenementen voor het land en benadrukte dat de regering bereid is om financieel bij te dragen aan het project.
“Een van de factoren die het meest bijdragen aan de promotie van deze regio zijn grote evenementen. We hebben de MotoGP al veiliggesteld voor 2025 en 2026, en ik kan u zeggen dat we alles hebben voorbereid om de terugkeer van de Formule 1 naar het Algarve in 2027 officieel te maken. Deze evenementen vragen een financiële inspanning, maar leveren direct en indirect rendement op dat de moeite meer dan waard is.”
Het besluit past in een bredere strategie van Portugal om internationale sportevenementen te gebruiken als motor voor toerisme, infrastructuur en promotie.
Het Autódromo Internacional do Algarve, beter bekend als Portimão, heeft al een bijzondere geschiedenis binnen de Formule 1. Tijdens de pandemie in 2020 en 2021 sprong het circuit in als vervanger toen de normale kalender door reisbeperkingen werd ontwricht.
De editie van 2020, gehouden in oktober, trok slechts 27.500 toeschouwers vanwege de coronamaatregelen. Een jaar later vond de race plaats achter gesloten deuren. Toch lieten die twee edities een sterke indruk achter bij fans en coureurs.
De terugkeer in 2027 belooft een volledig andere sfeer: er worden minimaal 100.000 bezoekers per dag verwacht. Daarmee wordt Portimão een van de grootste sportevenementen in Portugal ooit.
Wat coureurs vinden van het circuit
Het Portimão-circuit geniet een uitstekende reputatie onder coureurs. Lewis Hamilton, winnaar van de Grand Prix in 2021, benadrukte destijds het plezier van racen op Portugese bodem.
“Ik groeide op met het kijken naar de Portugese Grand Prix in Estoril. Het was geweldig om terug te keren naar Portugal om weer te racen.”
Ook Fernando Alonso noemde de baan destijds “zeer interessant”, met name vanwege de blinde bochten en het uitdagende bochtverloop dat de banden zwaar belast.
Zijn collega Esteban Ocon beschreef het circuit als “spectaculair en complex”, waarbij hij wees op de unieke blinde uitgang van de laatste bocht, iets wat volgens hem op geen enkel ander circuit voorkomt.
De nieuwe overeenkomst tussen de Formule 1 en Portugal beslaat twee seizoenen, van 2027 tot 2028. Opvallend genoeg is dat bewust kort gehouden. Volgens bronnen is het een teken van een roterend Europees systeem, waarin circuits niet elk jaar terugkeren om ruimte te maken voor nieuwe locaties.
Iconische banen zoals Monaco en Silverstone zullen elk jaar blijven, maar circuits als Portimão, Spá, Oostenrijk en Hongarije zullen waarschijnlijk om het jaar worden ingepland. De Belgische Grand Prix krijgt bijvoorbeeld na 2026 ook een “om-het-jaar”-contract.
Het idee hierachter is om de kalender dynamischer en betaalbaarder te maken voor fans. Door de rotatie komt de Formule 1 af en toe dichter bij huis voor meer toeschouwers, terwijl de sport wereldwijd blijft groeien.
De terugkeer van Portugal naar de Formule 1 was geen eenvoudige opgave. F1-baas Stefano Domenicali bevestigde eerder dat meerdere landen – waaronder Portugal, Turkije en Duitsland – interesse hadden in een nieuwe Grand Prix.
“Het is belangrijk dat potentiële organisatoren begrijpen dat er maar weinig plekken beschikbaar zijn. Wie aan tafel wil zitten, moet de financiële middelen hebben. Het organiseren van een F1-race kost geld – niet alleen voor personeel of transport, maar ook tientallen miljoenen aan rechten die aan Formula One Management worden betaald.”
De Portugese regering besloot daarom overheidsgeld in te zetten, met het argument dat de economische en promotionele opbrengsten de investering ruimschoots rechtvaardigen.
Een circuit met een rijke motorsportgeschiedenis
De eerste Portugese Grand Prix vond plaats in 1958, op het Boavista Circuit in Porto. Toen was de Formule 1 nog een klein, avontuurlijk kampioenschap. Toch zette Portugal zich die dag op de kaart dankzij de overwinning van Stirling Moss, een van de grootste coureurs aller tijden.
In de jaren daarna verhuisde de race naar Monsanto (Lissabon) en vervolgens naar Estoril, waar tussen 1984 en 1996 iconische F1-momenten werden geschreven.
Eén beeld uit 1986 geldt als legendarisch: Ayrton Senna, Alain Prost, Nigel Mansell en Nelson Piquet samen op de baan – de vier reuzen van hun tijd, verenigd door rivaliteit én respect. De pandemie van 2020 dwong de Formule 1 tot improvisatie.
Omdat verre reizen onmogelijk waren, werd de kalender herschikt met vooral Europese circuits. Zo kreeg Portimão onverwacht zijn kans om terug te keren. Die race leverde meteen geschiedenis op:
Lewis Hamilton behaalde er zijn 92e Grand Prix-zege, waarmee hij het record van Michael Schumacher verbrak voor de meeste overwinningen in de F1.
De baan zelf werd geprezen om zijn natuurlijke hoogteverschillen en technische flow – eigenschappen die coureurs uitdagen én toeschouwers visueel spektakel bieden. Het Autódromo Internacional do Algarve opende in 2008 na een bouwperiode van slechts zeven maanden.
De totale bouwkosten bedroegen 195 miljoen euro. Het 4,66 kilometer lange circuit, ontworpen door Ricardo Pena, ligt op een heuvelachtig terrein en heeft een continu golvend verloop dat doet denken aan een achtbaan.
De terugkeer van Portugal komt op een moment dat de Formule 1 haar kalender voortdurend uitbreidt met nieuwe bestemmingen. Domenicali noemde ook Thailand, Zuid-Afrika (Kyalami of Kaapstad) en het toekomstige Qiddiya-project in Saoedi-Arabië als mogelijke uitbreidingslocaties.
