Een titelstrijd binnen hetzelfde team is altijd beladen. Maar als de leider in het kampioenschap geen Brit is, en de ander op eigen bodem rijdt, wordt de sfeer extra explosief. Toch maakt Oscar Piastri zich geen zorgen over hoe hij ontvangen zal worden tijdens de Britse Grand Prix in Silverstone.
McLaren-teamgenoten Oscar Piastri en Lando Norris vechten op het scherpst van de snede om het kampioenschap. Na Norris’ zege in Oostenrijk bedraagt het verschil tussen de twee nog maar 15 punten.
En met de Grand Prix van Groot-Brittannië in aantocht, zou je verwachten dat de spanning niet alleen op de baan voelbaar is, maar ook op de tribunes. Toch houdt Piastri het hoofd koel — en Norris roept op tot respect van het publiek.
Tijdens de persconferentie in Oostenrijk kreeg Oscar Piastri de vraag of hij een vijandige ontvangst verwachtte op Silverstone, het thuiscircuit van Lando Norris. Zijn reactie was kalm en relativerend.
“Ik denk het niet. Een paar jaar geleden scandeerden ze m’n naam, dat had ik toen ook niet verwacht. Ik verwacht meer Lando-fans dan Piastri-fans, maar dat is logisch. Het is zijn thuisrace. Ik denk dat het prima zal zijn.”
De Australische coureur benadrukte dat het Britse publiek zich doorgaans positief opstelt tegenover alle coureurs, en dat hij zich geen zorgen maakt over negatief sentiment.
Zelfs de fans van Max Verstappen, die zich in andere jaren nog wel eens kritisch uitlieten, lieten zich volgens Piastri dit keer niet horen.
“We hadden vandaag zelfs geen Verstappen-fans die ons uitjoelden, dus dat was een prettige verrassing.”
Norris roept publiek op om ‘iedereen te steunen’
Waar Piastri het gevaar van een fan-backlash wegwuift, neemt Lando Norris nadrukkelijk de rol op zich om zijn thuispubliek tot kalmte te manen. Tijdens dezelfde persconferentie riep hij op tot eenheid onder de fans, juist in deze fase van het seizoen.
“De Britse fans zijn normaal gesproken heel acceptabel voor ons allemaal, zeker als McLaren-team. Dus ik denk dat het belangrijkste is dat ze iedereen omarmen en iedereen steunen.”
De woorden van Norris klinken als een subtiele waarschuwing. Nu hij steeds dichter bij de kampioenschapsleiding komt, en Piastri zijn grootste concurrent is geworden, neemt ook het risico toe dat fans partij kiezen — iets wat het team intern liever voorkomt.
De onderlinge verhouding tussen Norris en Piastri blijft voorlopig professioneel. Ondanks het incident in Canada — waar een crash tussen de twee voor veel discussie zorgde — wist Norris in Oostenrijk te winnen en zijn achterstand op Piastri flink te verkleinen. De Brit staat nu op slechts 15 punten van zijn teamgenoot.
Op papier is er dus alle reden voor spanning, jaloezie of onderhuidse frustratie. Maar uit niets blijkt dat Piastri zich laat meeslepen door emoties of publieksoordeel. En ook Norris geeft aan dat hij de druk van zijn thuisrace niet als negatief ervaart.
“Voor mij is er geen extra druk. Natuurlijk wil ik hier liever winnen dan waar dan ook, maar het verandert niets. Ik kijk er gewoon enorm naar uit. Het is eerder een positieve afleiding dan een extra last.”
De Britse coureur zegt zelfs dat zijn eigen grandstand en duizenden aanwezige fans hem eerder energie geven dan spanning. Een opvallende houding voor een coureur die in het verleden niet bekendstond als volledig bestand tegen mediahype.
McLaren in de spotlights: onderlinge balans wordt cruciaal
Met nog 15 punten verschil en een thuisrace voor de deur, staat McLaren voor een interessante uitdaging. Het team zal alles op alles moeten zetten om de interne harmonie te bewaren. Silverstone wordt daarbij een test, niet alleen voor de coureurs, maar ook voor de fans.
De nieuwe dynamiek binnen McLaren is duidelijk voelbaar. Waar Piastri zich als leider van het kampioenschap stevig heeft gepositioneerd, is Norris in bloedvorm — zeker na zijn overwinning in Oostenrijk.
Het publiek, hoe gepassioneerd ook, zal zich moeten realiseren dat de Britse favoriet zijn grootste bedreiging op zondag in dezelfde garage heeft staan. En dat weet Norris maar al te goed.
“Er is altijd druk. Druk om vandaag te winnen, om gisteren op pole te staan. Maar ik leg mezelf niet meer druk op. Ik zie het als iets om van te genieten. Elke ronde, elke dag, de hele ervaring — vooral met zoveel fans om me heen.”
De Britse Grand Prix vindt plaats van 4 tot en met 6 juli. Verwacht wordt dat meer dan 150.000 fans Silverstone zullen vullen met oranje McLaren-shirts en Britse vlaggen. Maar het is aan zowel de coureurs als het publiek om ervoor te zorgen dat de sportieve strijd niet overschaduwd wordt door verdeeldheid op de tribunes.
Oscar Piastri lijkt er in elk geval klaar voor. En als het aan Norris ligt, delen ze straks samen het podium — gesteund door één team, één kleur, en hopelijk één publiek.
