Een plots vertrek bij Audi en een golf aan geruchten zetten de toekomst van Jonathan Wheatley onder druk. Toch houdt Aston Martin de rem erop en verandert er voorlopig niets aan de leiding van het team.
De boodschap is duidelijk en tegelijk voorzichtig: Wheatley komt “voor de time being” niet naar Aston Martin. Achter die formulering schuilt een mix van contractuele beperkingen, interne politiek en een team dat al midden in een grote transitie zit.
De situatie rond Jonathan Wheatley begon te schuiven toen hij in maart 2026 per direct vertrok bij het Audi-project, officieel om “persoonlijke redenen”.
Dat gebeurde opvallend genoeg slechts één dag nadat bekend werd dat hij mogelijk de opvolger zou worden van Adrian Newey als teambaas bij Aston Martin F1 Team. Binnen vijftien minuten na de aankondiging van Audi kwam Aston Martin al met een reactie.
Het team bevestigde dat de rol van Newey ongewijzigd blijft en benadrukte dat het niet ingaat op geruchten of speculatie. Daarmee probeerde het direct controle te houden over het verhaal. Een week later, tijdens de GP van Japan, kwam het onderwerp opnieuw op tafel.
Pedro de la Rosa, ambassadeur van Aston Martin, kreeg de vraag of Wheatley de sleutel zou zijn om Newey zich volledig op techniek te laten richten.
Zijn antwoord was allesbehalve strak geformuleerd, maar wel veelzeggend. Hij begon aarzelend en maakte duidelijk dat de huidige structuur overeind blijft.
“Op dit moment blijven we bij onze structuur. We zijn tevreden met wat we hebben en hoe we het team hebben georganiseerd. Adrian is de teambaas, maar hij is meer dan dat: hij is ook managing technical partner. Dat blijft zo.”
Die woorden bevestigen wat Aston Martin eerder al intern had besloten: er komt geen snelle wissel aan de top. De la Rosa ging nog een stap verder door te benadrukken dat er simpelweg te weinig bekend is over Wheatleys vertrek.
“Jonathan is vertrokken. We zouden eigenlijk geen commentaar moeten geven op dingen die we niet kennen. We weten niet waarom hij is weggegaan, we kennen de situatie niet. Het enige wat we weten is dat we een teambaas hebben, en dat is Adrian Newey. Dat verandert niet.”
Daarmee sluit Aston Martin zich bewust af van de speculatie, al blijft de deur op een kier. De formulering dat Wheatley “voorlopig” niet komt, is geen toeval. Het zegt eigenlijk alles over de situatie achter de schermen.
Toen Audi bevestigde dat Wheatley per direct vertrok, gaf het geen details over mogelijke concurrentiebedingen of contractuele verplichtingen. In de Formule 1 is dat juist essentieel.
Bronnen wijzen erop dat Wheatley te maken heeft met een lange gardening leave. Dat betekent dat hij wel vertrekt bij zijn oude team, maar nog maandenlang – soms tot anderhalf jaar – niet actief mag werken voor een concurrent.
Zo’n periode is standaard in de sport en dient één doel: voorkomen dat gevoelige kennis over techniek, processen en personeel direct overstapt naar rivalen. In dit geval zou die periode kunnen doorlopen tot 2027.
Dat verklaart waarom Aston Martin hem nu niet kan inzetten, zelfs als er al een intentie tot samenwerking bestaat. De la Rosa gaf daar zelf ook een diplomatiek antwoord op toen hij direct werd gevraagd of Wheatley naar Aston Martin komt.
“Voorlopig niet. We moeten geen commentaar geven op geruchten en speculatie. We moeten ook respectvol zijn naar wat Jonathan in de toekomst wil doen.”
Die woorden zijn voorzichtig, maar laten ruimte voor een latere stap.
Interne stabiliteit weegt zwaarder
Naast contractuele redenen speelt ook de interne situatie bij Aston Martin een grote rol. Het team zit midden in een ingrijpende reorganisatie die al in 2025 werd ingezet. De structuur ziet er momenteel als volgt uit:
Andy Cowell combineert de rol van CEO en teambaas en stuurt de algemene strategie aan. Mike Krack is Chief Trackside Officer en verantwoordelijk voor de operaties tijdens raceweekenden.
Enrico Cardile fungeert als Chief Technical Officer en houdt zich bezig met ontwerp en bouw van de auto’s. Newey zelf is managing technical partner en bepaalt de technische richting op hoog niveau.
Binnen zo’n structuur nu een nieuwe teambaas introduceren zou onrust kunnen veroorzaken. Zeker omdat Aston Martin al vier verschillende teambazen heeft gehad in vijf jaar tijd.
Daar komt bij dat het team zich voorbereidt op een nieuwe fase met Honda en de reglementswijzigingen van 2026. Stabiliteit is dan belangrijker dan nog een verandering aan de top.
Door publiekelijk te zeggen dat Wheatley nog niet komt, beschermt Aston Martin de geloofwaardigheid van de huidige leiding. Tegelijk blijft de optie open voor later, waarschijnlijk richting 2027.
Alsof de bestuurlijke situatie nog niet complex genoeg is, worstelt Aston Martin ook sportief. De start van het seizoen 2026 verloopt moeizaam.
De nieuwe Honda-powerunit veroorzaakt trillingen die batterijen beschadigen en zelfs gezondheidsproblemen opleveren voor coureurs. Het gevolg is hard: de AMR26 heeft nog geen enkele keer de finish gehaald van een GP.
Die technische problemen zetten extra druk op het team en maken duidelijk waarom rust in de organisatie belangrijk is. De la Rosa benadrukte dat openheid daarin essentieel is, ook als het tegenzit.
“Je moet het publiek onder ogen komen. Als het goed gaat en als het fout gaat, moet je er zijn en uitleggen. Transparantie is heel belangrijk, zodat mensen begrijpen waarom we zo langzaam zijn. We zijn niet tevreden, maar ze moeten ook weten dat we vechten.”
Tegelijk is niet iedereen binnen het project even open. Honda heeft bijvoorbeeld geen details gegeven over het aantal beschikbare reservebatterijen, iets waar ook binnen het team vragen over bestaan.
Dat contrast maakt de situatie nog ingewikkelder. Ondanks de problemen probeert Aston Martin vooruit te kijken zonder zich te verliezen in teleurstelling. De la Rosa maakte duidelijk dat frustratie geen optie is.
“Er is geen tijd om gefrustreerd of teleurgesteld te zijn. We moeten gewoon harder werken dan iedereen, maar ook met een goede strategie.”
Die houding past bij een team dat weet dat 2026 een overgangsjaar is. De echte ambities liggen verderop, wanneer de nieuwe structuur volledig moet renderen.
