Lando Norris begint het nieuwe Formule 1-seizoen met een kans op de wereldtitel, maar hij mag zich niet opnieuw laten vangen door de aanpak van Max Verstappen.
In 2024 liet Norris belangrijke punten liggen door incidenten in Oostenrijk, Austin en Mexico, wat hem uiteindelijk de kans ontnam om een serieuze bedreiging te vormen voor Verstappen in het kampioenschap.
Damon Hill waarschuwt dat Norris zijn benadering moet veranderen als hij daadwerkelijk de strijd met de Nederlander wil winnen.
De McLaren-coureur won vier races in 2024, maar stond uiteindelijk op de tweede plaats in het kampioenschap, met 374 punten tegenover de 437 van Verstappen.
Statistisch gezien waren hun prestaties in de kwalificatie en de snelste raceronden vergelijkbaar, maar in de race bleef Verstappen de dominante factor met negen overwinningen tegenover vier voor Norris.
De sleutel tot het verschil? Hoe Norris met de duels omging.
“Ik denk dat hij vorig jaar in de val trapte door te denken dat hij tegen zijn vriend racete,” zei Hill. “Ondanks hun vriendschap was Max in werkelijkheid zijn grootste tegenstander.”
Norris heeft een agressieve rijstijl en zoekt graag het duel op, maar Verstappen weet precies hoe hij psychologische druk moet uitoefenen.
Wanneer een titel op het spel staat, geeft de Nederlander geen millimeter toe en gebruikt hij elke situatie in zijn voordeel.
De impact van Verstappens mentaliteit op het kampioenschap
Verstappen benadert elke race met een nietsontziende mentaliteit, waarbij hij zichzelf als enige referentiepunt ziet. Voor hem telt enkel winnen, en wie zich daarin mengt, wordt op de baan op de proef gesteld. Norris ondervond dat meerdere keren in 2024.
Een goed voorbeeld is de race in Oostenrijk, waar de McLaren-coureur bij een inhaalpoging te ver ging en beide auto’s schade opliepen.
In Austin was het opnieuw Verstappen die de bovenliggende partij was, terwijl in Mexico een harde strijd in de eerste bocht eindigde in verlies voor Norris.
Dit zijn situaties waarin Verstappen feilloos zijn rivalen test, waarbij hij hun bereidheid om risico’s te nemen analyseert en ze dwingt tot fouten.
“In Max’ hoofd bestaat er maar één persoon op de baan, en dat is Max,” aldus Hill.
Dat is een cruciaal inzicht voor Norris. Zijn snelheid is bewezen, zijn talent onmiskenbaar, maar de titel winnen vereist meer dan alleen snelheid. Het gaat om strategisch denken, geduld en het beheersen van de momenten waarop de strijd hard wordt.
Norris staat bekend als een coureur die zeer kritisch is op zichzelf. Hij legt de lat hoog en is zelden tevreden met een prestatie die niet zijn volledige potentieel weerspiegelt.
“Lando neemt het zichzelf kwalijk als hij fouten maakt. Hij is heel hard voor zichzelf en wil altijd 100 procent geven. Dat is een kenmerk van een groot coureur.”
Deze zelfreflectie kan zowel een sterkte als een zwakte zijn. Waar Verstappen fouten snel van zich afschudt en doorgaat met een compromisloze aanpak, kan Norris blijven hangen in frustratie over gemiste kansen.
In een kampioenschapsstrijd telt echter enkel de volgende race en de mogelijkheid om direct te herstellen van tegenslagen.
Een voorbeeld hiervan was zijn overwinning in Abu Dhabi. Na teleurstellingen eerder in het seizoen wist hij daar perfect zijn snelheid te benutten en de race naar zich toe te trekken.
Dit toont aan dat hij het in zich heeft om op het hoogste niveau te presteren, zolang hij zichzelf toestaat om fouten los te laten en gefocust te blijven op het grotere plaatje.
McLaren als titelkandidaat in 2025
McLaren lijkt in 2025 een serieuze kans te maken op beide kampioenschappen. De auto was de snelste in de pre-season tests, en tenzij Red Bull in Bahrein met verborgen snelheid rijdt, zal Verstappen niet de dominante start kunnen maken die hij in 2024 had.
Voor Norris en zijn teamgenoot Oscar Piastri betekent dit een unieke kans. In 2024 waren ze al in staat om meerdere races te winnen, maar ontbrak de consistentie om Verstappen te bedreigen.
Dit seizoen is dat anders. Helmut Marko noemde Norris inmiddels de grootste uitdager van Verstappen, wat aangeeft dat de krachtsverhoudingen verschuiven.
Marko was in het verleden kritisch over Norris, vooral over zijn volwassenheid in gevechten. Dit suggereert dat er nog steeds twijfels zijn over zijn vermogen om een kampioenschapsstrijd te managen op het niveau van Verstappen.
Norris zal dus niet alleen moeten vertrouwen op snelheid, maar ook op slim racen en het vermijden van onnodige incidenten.
Als Norris daadwerkelijk voor de titel wil gaan, moet hij leren om anders met Verstappen om te gaan in wheel-to-wheel-gevechten. Dit betekent:
- Beter kiezen welke gevechten hij aangaat. Niet elk duel hoeft gewonnen te worden, soms is het beter om een inhaalactie uit te stellen.
- Psychologische spelletjes negeren. Verstappen daagt zijn tegenstanders uit en dwingt hen tot fouten. Norris moet gefocust blijven op zijn eigen strategie.
- Racen met het kampioenschap in gedachten. Een race kan verloren gaan, maar een kampioenschap wordt gewonnen door consistent punten te scoren.
Met McLaren als titelkandidaat en Norris als directe uitdager van Verstappen ligt de strijd voor het grijpen. De vraag is niet of hij het talent heeft, maar of hij de juiste benadering kan vinden om het tot een succes te maken.
