Lando Norris zorgde zaterdag in Barcelona voor gefronste wenkbrauwen toen hij tijdens Q3 vlak achter teamgenoot Oscar Piastri reed en kort gebruikmaakte van diens slipstream.
Het leverde hem een snelle eerste ronde op, slechts 0,017 seconde sneller dan de Australiër. Genoeg reden voor speculatie, maar volgens beide McLaren-coureurs was er geen sprake van een plan. Het was toeval. Of zoals Piastri het omschreef: “brutaal”.
“Ik probeerde gewoon van iemand een slipstream te krijgen. Het was gewoon toeval dat het Oscar was.” — Lando Norris over zijn ronde in Q3
Tijdens het laatste kwalificatiedeel voor de Grand Prix van Spanje volgde Norris Piastri op korte afstand op weg naar zijn vliegende ronde. De Australiër had zijn snelle ronde net afgerond en ging van het gas.
Precies op dat moment kwam Norris langszij over start/finish en kreeg hij kort de windbrekende werking mee, wat mogelijk een fractie tijdswinst opleverde. Piastri kreeg via de teamradio te horen dat Norris vlak achter hem zat. Zijn reactie was luchtig:
“Dat was brutaal.” — Oscar Piastri via teamradio
Het moment trok direct aandacht, vooral omdat de onderlinge tijdsverschillen tussen de twee zo klein waren. Maar volgens de coureurs en het team zat er geen bedoeling achter. Norris had simpelweg pech – of geluk – dat hij precies achter zijn teamgenoot uitkwam.
Piastri: ‘Geen masterplan’
Oscar Piastri gaf na afloop aan dat hij geen idee had van de situatie tot hij over de radio werd geïnformeerd. Hij benadrukte dat er geen afspraak was tussen hem en Norris.
“Ik ging erg vroeg de baan op in Q3 en het was toeval dat Lando achter me terechtkwam. Natuurlijk voelt het niet ideaal als je start met iemand net achter je, maar het was puur toeval. Tenzij Lando zijn masterplan wil onthullen!”
Norris zelf speelde mee met de humor, maar was duidelijk in zijn uitleg. Hij stond tiende in de rij en wist niet wie hij zou volgen. De slipstream die hij kreeg, was volgens hem dan ook minimaal:
“Ik wist niet dat Oscar voor me zou zitten. Het was kort, maar ik denk niet dat het echt hielp.”
Andrea Stella, de teambaas van McLaren, bevestigde het verhaal van zijn coureurs. Volgens hem was het geen geplande actie en leverde het Norris nauwelijks voordeel op.
“Door de timing in de pitstraat kwam Lando achter Oscar te rijden. Oscar was net klaar met zijn ronde en Lando begon de zijne. In theorie kan dat een beetje voordeel geven, maar Oscar week direct uit. Dus echt voordeel was er niet.”
Het moment werd dus groter gemaakt dan het was. Geen slipstreamstrategie, geen interne strijd. Gewoon een samenloop van omstandigheden binnen de drukte van Q3.
Eindresultaat: Piastri bovenaan
Ondanks de mini-slipstream in zijn eerste ronde was het uiteindelijk Piastri die met de pole position aan de haal ging. Met een tijd van 1:11.546 was hij twee tienden sneller dan Norris. Een overtuigend verschil.
De vierde pole van het seizoen voor de Australiër onderstreept dat hij zich in topvorm bevindt, ook zonder hulp of hinder van zijn teamgenoot.
De timing van de uitrijmomenten zorgde dus even voor opschudding, maar McLaren laat er geen twijfel over bestaan: dit was toeval. Beide coureurs reden hun eigen programma, zonder voorkeursbehandeling of strategie.
