Ferrari en McLaren verrassen vlak voor de Oostenrijkse Grand Prix met een opvallend besluit: zowel Charles Leclerc als Lando Norris staan de eerste vrije training af aan jonge talenten uit de Formule 2.
De timing is opvallend, zeker gezien de druk op beide coureurs. Voor Norris komt het bovendien op een moment waarop de interne strijd bij McLaren steeds meer oplaait.
Het Europese F1-seizoen is in volle gang en het Red Bull Ring-weekend staat voor de deur. Toch zullen fans van Norris en Leclerc hun favorieten niet direct in actie zien op vrijdagochtend.
Beide topcoureurs maken ruimte voor rookies — en dat roept vragen op over timing, strategie en belangen binnen hun teams. Bij McLaren is het Ierse talent Alex Dunne dat in FP1 plaatsneemt in de MCL39.
Dunne leidt op dit moment het kampioenschap in de Formule 2 en maakt deel uit van het McLaren Driver Development Programme. Zijn kans komt na een teleurstellende race van Norris in Canada, waar hij door een incident met teamgenoot Oscar Piastri het einde van de race niet haalde.
De botsing tussen de twee McLaren-coureurs vond plaats in ronde 67 tijdens een strijd om de vierde plaats. Norris was dat weekend sneller dan Piastri, maar bleef opnieuw met lege handen achter.
De spanning binnen het team groeit, temeer omdat Piastri inmiddels 22 punten voorstaat in het klassement.
“Het is een geweldige kans om tijdens FP1 in Oostenrijk te mogen rijden, zei Alex Dunne. Ik kijk er enorm naar uit om meters te maken in de MCL39 en het team te ondersteunen bij de afstelling.”
Norris zal zich vast willen revancheren na de misser in Canada, zeker op een circuit waar hij goede herinneringen heeft. In Oostenrijk haalde hij in 2020 zijn allereerste podium in de Formule 1. Een herhaling daarvan moet dit weekend echter starten zonder de gebruikelijke voorbereiding in FP1.
Leclerc staat SF-25 af aan Beganovic
Ook bij Ferrari schuift de ervaren coureur opzij. Charles Leclerc zal in FP1 vervangen worden door Dino Beganovic. De Zweedse coureur, tiende in het F2-klassement, krijgt zo de kans om voor het eerst een officiële sessie in een Formule 1-auto af te werken.
Beganovic wist dit seizoen al een podiumplek te pakken in Imola en staat bekend als een van de meest veelbelovende talenten uit het Ferrari-programma.
Voor Ferrari komt dit op een moment waarop de SF-25 nog altijd kampt met wisselvallige prestaties. Leclerc heeft het zwaar gehad met de ontwikkeling van de auto, die ook voor teamgenoot Hamilton lastig blijkt om onder de knie te krijgen.
Het is dan ook opvallend dat het team nu tijd uittrekt voor testwerk met een rookie in plaats van hun vaste coureur zoveel mogelijk baantijd te geven.
De strategische overwegingen zijn waarschijnlijk ingegeven door het feit dat het een sprintweekend betreft. In dat geval telt FP1 als enige vrije training vóór de kwalificatie op vrijdagmiddag. Minder rijtijd voor Leclerc kan dus een directe impact hebben op zijn prestaties later dat weekend.
Jong bloed in beeld tijdens cruciale fase
Het ontbreken van Norris en Leclerc in FP1 zet de schijnwerpers vol op Dunne en Beganovic. Voor beide jonge coureurs betekent het een belangrijk moment in hun carrière.
Een sterke indruk in deze sessie kan deuren openen voor testsessies, simulatorwerk en uiteindelijk misschien een zitje in de F1. Zowel McLaren als Ferrari investeren nadrukkelijk in talentontwikkeling, maar dat gaat zelden ten koste van hun hoofdrolspelers.
De keuze om dat nu wél te doen, zeker op een competitief circuit als Spielberg en tijdens een sprintweekend, is veelzeggend. Het laat zien dat teams zich ook in het midden van het seizoen blijven richten op de toekomst.
“Ik ben goed voorbereid op deze sessie dankzij eerdere testdagen in oudere auto’s en veel simulatietijd, aldus Dunne. Dank aan Zak, Andrea en Alessandro voor hun vertrouwen.”
Voor Norris en Leclerc betekent dit vooral toekijken — in een weekend waarin ze elk iets goed te maken hebben. Voor de fans is het even schakelen: de vaste namen doen een stap terug, zodat de volgende generatie zich op het hoogste niveau kan laten zien.
De impact van het missen van FP1 zal pas later dit weekend duidelijk worden. Zowel Norris als Leclerc lopen waardevolle tijd mis op het circuit, iets wat zeker in sprintformat gevolgen kan hebben.
Elke ronde telt — en met maar één trainingssessie is het inrijden cruciaal voor de afstelling van de auto en het vinden van vertrouwen op de baan.
Voor Norris komt het op een kwetsbaar moment. Na de botsing met Piastri en de groeiende interne druk zal hij direct scherp moeten zijn zodra hij op de baan verschijnt.
Leclerc, aan de andere kant, probeert grip te krijgen op een grillige Ferrari die zelden aan zijn verwachtingen voldoet. Beide coureurs kunnen zich geen fouten veroorloven.
Het is dus afwachten hoe deze beslissing het verdere weekend beïnvloedt. Wat vaststaat: het Oostenrijkse GP-weekend begint dit jaar met een frisse wind — en twee opvallende namen op het tijdschema.
