Helmut Marko stopte eind 2025 na ongeveer twee decennia als sleutelfiguur binnen Red Bull. Hij leidde het juniorprogramma en had directe invloed op de instroom van talent richting de Formule 1.
Zijn rol ging verder dan alleen scouting. Hij rapporteerde rechtstreeks aan de top van Red Bull GmbH en bepaalde mede wie een kans kreeg in de sport.
Onder zijn leiding maakten coureurs als Max Verstappen, Sebastian Vettel, Daniel Ricciardo en Carlos Sainz hun eerste stappen in de Formule 1. Dat maakt zijn invloed zichtbaar in vrijwel elke huidige line-up die uit het programma voortkwam.
Zijn vertrek viel samen met een bredere verandering binnen het team. Laurent Mekies nam de leiding over, terwijl Red Bull zich tegelijk voorbereidde op een nieuw technisch tijdperk richting 2026.
Toch werd al snel duidelijk dat Marko niet volledig uit beeld verdween. Zijn rol veranderde, maar zijn betrokkenheid bleef. Binnen het team is het contact met Marko nooit echt verbroken. Laurent Mekies bevestigt dat die lijn nog steeds actief is en dat Marko bereikbaar blijft wanneer nodig.
“Helmut is heel open en beschikbaar gebleven voor ons. Ik spreek hem, zij spreken hem, en ik weet zeker dat we allemaal met hem praten en advies krijgen, ook al zie je hem niet meer op het circuit.”
Volgens Mekies is het onmogelijk om zijn invloed zomaar af te sluiten. De basis van het huidige team en het talentenprogramma ligt immers bij Marko.
“Je slaat de bladzijde van Helmut niet zomaar om. Hij heeft twintig jaar lang dit jonge coureursprogramma opgebouwd met enorm succes. We leven nu nog steeds op zijn nalatenschap, en hij zit achter de schermen als we hem nodig hebben.”
Die woorden maken duidelijk dat Red Bull zich in een overgangsfase bevindt. Formeel is er een nieuwe structuur, maar inhoudelijk blijft het verleden meespelen.
Ook bij de coureurs zelf is de band met Marko niet verdwenen. Max Verstappen onderhoudt nog steeds contact, al gaat dat minder over technische details en meer over persoonlijke zaken.
De relatie tussen Verstappen en Marko gaat ver terug. Sinds Verstappen op zijn vijftiende bij het Red Bull-programma kwam, groeide er een sterke band die hij eerder omschreef als die van een tweede vader binnen de autosport.
Toen Marko zijn vertrek aankondigde, hadden de twee een emotioneel gesprek. Dat onderstreept hoe persoonlijk die relatie is geworden door de jaren heen.
“Misschien zijn er nu wat minder Oostenrijkse grappen van Helmut, maar ik heb nog steeds contact met hem. Niet zozeer over de auto, maar gewoon over het leven.”
Verstappen erkent dat de sfeer in de garage anders is zonder Marko, maar benadrukt tegelijk dat het team vooruit moet blijven kijken.
“Ik heb zoveel momenten met hem gedeeld, dus het voelt anders. Maar je moet vooruitkijken en focussen op prestaties. We hebben nog steeds een goede relatie en blijven in contact.”
Niet alleen gevestigde namen, maar ook jonge coureurs houden contact met Marko. Isack Hadjar, die in 2026 promoveerde naar Red Bull, heeft nog steeds een directe lijn met zijn voormalige mentor.
Zijn start in de Formule 1 verliep moeizaam, met een crash tijdens de formatieronde bij zijn debuut in Australië. Marko noemde zijn emotionele reactie toen “beschamend”, wat tot kritiek leidde.
Hadjar reageerde door zich op de baan te bewijzen en groeide door tot teamgenoot van Verstappen. Zijn kijk op Marko’s feedback blijft nuchter.
“Hij is nooit onder de indruk.”
Ook Arvid Lindblad, een van de nieuwste talenten uit het programma, benadrukt de rol van Marko in zijn carrière. Hij kreeg vertrouwen op momenten dat anderen twijfelden.
“Er zijn bepaalde dingen die hij wil zien. Ik kan niet voor anderen spreken, maar ik heb altijd een goede relatie met hem gehad en hij heeft mijn carrière enorm geholpen.”
Hij benadrukt dat zijn kans in de Formule 1 direct terug te voeren is op Marko’s steun.
“Dat hij in mij geloofde toen anderen dat niet deden, daar ben ik hem erg dankbaar voor. Zonder hem had ik deze kans niet gehad.”
De invloed van Marko reikt verder dan alleen personen. Zijn manier van werken en selectiecriteria zitten nog steeds in de structuur van het team.
Dat is relevant in aanloop naar 2026, een jaar waarin Red Bull een grote stap zet met een eigen powerunit in samenwerking met Ford. De interne doelen voor die powerunit zijn volgens Ford gehaald, met vooruitgang op het gebied van vermogen, prestaties, betrouwbaarheid en rijdbaarheid.
