De FIA heeft aangekondigd dat de rol van race director in het Formule 1-seizoen van 2025 niet door één persoon zal worden vervuld, maar door meerdere functionarissen die zullen rouleren. FIA-president Mohammed Ben Sulayem bevestigde deze verandering tijdens een evenement in Spanje.
Dit besluit komt enkele maanden na het vertrek van Niels Wittich, die zijn functie drie races voor het einde van het seizoen 2024 neerlegde.
“Wie en hoeveel, dat zullen we binnenkort weten, binnen enkele dagen. Maar zeker is dat er nieuw bloed komt en dat er meer dan één zal zijn.”
Dit systeem is niet volledig nieuw. In 2023 werden de taken van race director al gedeeld tussen Niels Wittich en Eduardo Freitas, nadat hun voorganger Michael Masi de sport verliet. Toch keerde de FIA in 2024 terug naar een vaste race director, een beslissing die nu wordt teruggedraaid.
Een van de redenen achter deze wijziging is de stabiliteit van de raceorganisatie. Een enkele race director dragen een grote verantwoordelijkheid en is onderhevig aan zware druk vanuit teams en coureurs.
Wanneer één persoon deze taak op zich neemt, kunnen afwezigheden door ziekte of andere omstandigheden problemen veroorzaken. Ben Sulayem benadrukte het belang van een systeem dat niet afhankelijk is van individuen.
“Wat als de race director besluit niet te gaan of ziek wordt? Het is hetzelfde als bij de FIA. Als mij morgen iets overkomt, blijft de FIA functioneren. Dit moet een systeem zijn, niet gebaseerd op individuen.”
Daarnaast speelt opleiding een rol in de beslissing. Volgens Ben Sulayem heeft de FIA ruim tweeënhalf jaar geïnvesteerd in de ontwikkeling van race officials. Dit nieuwe systeem biedt kansen voor opkomende talenten die zich achter de schermen hebben voorbereid op deze rol.
De gevolgen van het vertrek van Niels Wittich
De plotselinge exit van Niels Wittich uit zijn functie als race director veroorzaakte verwarring tijdens de laatste races van 2024. Hoewel de officiële verklaring luidde dat hij vrijwillig was vertrokken, beweerde Sky F1 dat hij in werkelijkheid was ontslagen.
Rui Marques, die eerder race director was in de Formule 2 en Formule 3, nam de rol tijdelijk over en combineerde dit met zijn bestaande taken.
De manier waarop de FIA de communicatie rondom Wittichs vertrek aanpakte, zorgde voor speculaties binnen de paddock. Het gebrek aan transparantie wekte de indruk dat er interne onrust was over de organisatie van de wedstrijdleiding.
Dit versterkt de noodzaak voor een stabiel systeem waarbij race directors rouleren en taken onderling verdelen.
De FIA ligt regelmatig onder vuur vanwege beslissingen van de wedstrijdleiding. Teams en coureurs klagen over inconsistentie in de toepassing van regels en de interpretatie van incidenten op de baan. Ben Sulayem vindt dat de kritiek productiever moet zijn en benadrukt het belang van training en ontwikkeling binnen de FIA.
“Er worden fouten gemaakt en dan krijgt de FIA de schuld. Dat is makkelijk. Maar hoe kun je een oplossing vinden? De oplossing ligt in training, de oplossing is het aantrekken van mensen.”
Ook wees hij de suggestie af dat de FIA zich bij het aanstellen van race officials laat leiden door diversiteitseisen. Volgens hem worden beslissingen genomen op basis van verdienste en vaardigheden, en niet om te voldoen aan bepaalde quota.
“We nemen vrouwen niet aan omdat we 30 procent moeten hebben, we nemen hen aan omdat ze goed zijn en omdat ze geloofwaardig zijn. We huren niet-Europese mensen in omdat ze goed zijn, niet omdat we moeten voldoen aan een bepaald percentage.”
Terugkeer naar een gedeeld leiderschap: risico’s en voordelen
Het systeem met meerdere race directors werd eerder toegepast in 2023, maar zorgde toen voor kritiek vanwege inconsistenties tussen de verschillende officials.
Beslissingen verschilden per race, wat tot frustratie leidde bij teams en coureurs. Dit nieuwe systeem zal succesvol zijn als de FIA erin slaagt om duidelijke richtlijnen en uniforme besluitvorming te waarborgen.
Tegelijkertijd biedt het voordelen op lange termijn. De druk wordt verdeeld over meerdere personen, waardoor er minder kans is op overbelasting en vergissingen. Daarnaast kunnen nieuwe officials ervaring opdoen in een gecontroleerde omgeving, wat kan bijdragen aan een verbeterde raceorganisatie in de toekomst.
De komende weken zal duidelijk worden welke personen de rol van race director op zich nemen en hoe de FIA de overgang naar dit nieuwe systeem gaat beheren.
