Kimi Antonelli maakte een veelbelovende entree bij Mercedes, maar halverwege zijn eerste Formule 1-seizoen moet hij erkennen dat Lewis Hamilton al die tijd gelijk had.
De jonge Italiaan worstelt met dezelfde klachten waar zijn voorganger jarenlang over sprak: de Mercedes is onvoorspelbaar. Zijn debuut in Australië leek het begin van een sprookje.
Vanaf de zestiende startplek knokte Antonelli zich naar een indrukwekkende vierde plaats, in omstandigheden die ervaren coureurs in de fout deden gaan.
In de races daarna volgden drie top-zes resultaten en in Miami verraste hij met een Sprintpole – een unicum als jongste coureur ooit. Zes weken later volgde zelfs zijn eerste podium in Canada.
Het momentum stokte snel. Betrouwbaarheidsproblemen gooiden roet in het eten en Antonelli maakte zelf ook fouten. Vanaf Montreal zakten zijn resultaten weg.
Zijn gemiddelde startpositie daalde naar vijftiende, met als dieptepunt Spa, waar hij zowel de Sprint als de hoofdrace vanaf de laatste rij begon.
Drie races lang bleef hij puntloos, tot hij net voor de zomerstop met een tiende plaats in Hongarije wat opluchting vond. Maar zijn gevoel voor de Mercedes W16 was verdwenen.
De klacht die Hamilton al jaren herhaalde
Antonelli gebruikte exact hetzelfde woord als Hamilton eerder: de auto is “onvoorspelbaar”.
“Bij het insturen op de remmen in snelle bochten werd de achterkant instabiel en voelde ik niet of de grip wegging of niet. Mijn agressieve rijstijl verergerde dit probleem. De auto werd nog onvoorspelbaarder. Maar ik moet ook verantwoordelijkheid nemen en mijn rijstijl beter aanpassen.”
Hamilton noemde de auto al tijdens de Grand Prix van Miami in 2024 “onvoorspelbaar”, en zei dat dit al “de afgelopen jaren” het grootste probleem van Mercedes was.
Het mes sneed volgens de zevenvoudig wereldkampioen aan twee kanten: de auto stond voortdurend op het randje en het vertrouwen van de coureur verdween.
Een vergelijking tussen Hamilton in 2024 en Antonelli in 2025 laat zien hoe herkenbaar de situatie is. Hamilton stond na veertien races zesde met 150 punten en vier podia, Antonelli staat zevende met 64 punten en één podium.
Waar Hamilton twee overwinningen behaalde, bleef Antonelli steken op enkele uitschieters in kwalificatie. De cijfers tonen dat het probleem structureel is. Mercedes lijkt kleine stappen te zetten, maar telkens vallen de prestaties terug zodra de auto op de grens wordt geduwd.
Kritiek van Ralf Schumacher
Ralf Schumacher gaf in de zomerstop een koele beoordeling van Antonelli’s eerste maanden. Volgens hem is de Italiaan voorlopig “ver verwijderd van de volgende Max Verstappen”, zoals sommige kenners hem hadden aangekondigd.
Toch wees hij erop dat Mercedes Antonelli niet aan zijn lot overlaat. Het team overweegt een contractverlenging, waarmee duidelijk wordt dat geduld de boventoon voert.
Er wordt wel eens gesuggereerd dat Antonelli beter eerst bij Williams ervaring had kunnen opdoen, zoals George Russell eerder deed. Maar Mercedes koos ervoor hem direct in te zetten, zeker nadat de W16 aan het begin van het seizoen verbeterd leek.
Nu de oude problemen weer boven water komen, wordt duidelijk dat zelfs een groot talent als Antonelli hetzelfde obstakel tegenkomt als zijn illustere voorganger.
Hamiltons klacht blijkt geen incident, maar een fundamenteel probleem van de Mercedes-auto’s in het ground-effect-tijdperk. Antonelli wilde de toekomst zijn van Mercedes, maar krijgt nu een harde les uit het verleden: Hamilton had altijd al gelijk.
