Max Verstappen begint het seizoen 2026 met een nieuw – of beter gezegd oud – nummer: drie. Zijn vaste nummer 33, dat jarenlang zijn handelsmerk was, verdwijnt van de Red Bull.
De viervoudig wereldkampioen keert terug naar zijn jeugdfavoriet, het nummer waarmee hij ooit begon in de karts. De verandering werd officieel bevestigd via Verstappens eigen mediaplatform.
Hij zei dat drie altijd zijn geluksgetal is geweest, nog vóór hij met 33 begon. “Mijn favoriete nummer was altijd drie, behalve als ik met nummer één mocht rijden,” legde hij uit in een interview met Viaplay.
Volgens Verstappen symboliseerde 33 ooit ‘dubbele geluk’, maar dat geluk heeft hij inmiddels wel benut. Omdat Daniel Ricciardo het nummer drie jarenlang voerde, moest Verstappen wachten tot de FIA het vrijgaf.
Ricciardo, die eind 2024 met pensioen ging, stemde ermee in dat Verstappen het overneemt. Daarmee is de cirkel rond: van MV33 en MV1 keert de Nederlander terug als MV3, een subtiele verwijzing naar zijn eigen beginjaren én naar zijn drie wereldtitels.
Terwijl Verstappen zijn merk vernieuwt, werkt zijn voormalige technisch directeur Adrian Newey achter de schermen aan iets dat de Formule 1 opnieuw kan veranderen. Sinds zijn overstap naar Aston Martin wordt er in de paddock druk gespeculeerd over een “Newey-truc” die in 2026 voor opschudding zou kunnen zorgen.
Volgens Italiaanse bronnen – later bevestigd door Britse insiders – heeft Newey een manier gevonden om een deel van het grond-effect terug te brengen, ondanks dat het officieel verboden is onder de nieuwe regelgeving.
De sleutel ligt in de ophanging en vloergeometrie van de nieuwe auto, die volgens geruchten op mechanische wijze het effect van de vroegere Venturi-tunnels kan nabootsen.
Newey’s ervaring met actieve ophangingen uit de jaren negentig bij Williams speelt daarin een cruciale rol. Hoewel actieve systemen al jaren verboden zijn, zou hij een passief ontwerp hebben bedacht dat hetzelfde doel bereikt: de auto dichter bij het asfalt trekken in bochten en zo extra downforce genereren zonder de regels te overtreden.
Het einde van grond-effect – of toch niet?
De 2026-auto’s verliezen officieel hun diepe Venturi-tunnels en krijgen in plaats daarvan een vrij vlakke vloer. De bedoeling van de FIA is duidelijk: minder porpoising, minder instabiliteit en minder extreme aerodynamische belasting.
Maar voor iemand als Newey betekent dat slechts één ding: een nieuwe uitdaging. Door het combineren van actieve aerodynamica – met beweegbare voor- en achtervleugels voor bochten of rechte stukken – met een vernieuwde mechanische afdichting van de vloer, zou Aston Martin alsnog een lage drukzone kunnen creëren onder de auto.
Zo ontstaat alsnog een soort mini-grondeffect, iets wat de FIA juist probeerde uit te bannen. Newey zelf hintte er eerder al op. Toen hij de regels las, dacht hij eerst dat er “geen ruimte meer was voor flexibiliteit”.
Maar, zei hij later, bij nadere bestudering vond hij “toch enkele ideeën”. Wie Newey kent, weet dat zulke woorden zelden toevallig gekozen zijn. Voor Aston Martin kan deze ontdekking cruciaal worden.
Met Honda als motorleverancier, Adrian Newey als ontwerper en een gloednieuwe fabriek in Silverstone, is de Britse renstal stilaan uitgegroeid tot het spannendste project van het veld. Toch blijft het risico groot.
Als de Honda-powerunit tekortschiet, kan geen enkel aerodynamisch wonder dat goedmaken. Newey’s truc zou Aston Martin een voorsprong kunnen geven bij de eerste races, maar alleen als betrouwbaarheid en motorkracht op orde zijn.
Het idee dat hij opnieuw een ontwerpgat in het reglement heeft gevonden, wekt herinneringen op aan zijn successen met Red Bull in 2022 en zelfs met Brawn GP in 2009, toen slimme interpretatie van regels het verschil maakte tussen middenmoot en wereldtitel.
Of zijn “passieve afdichtingsconcept” hetzelfde effect zal hebben, weet niemand. Maar als iemand het kan, dan hij.
Red Bull in verandering, Verstappen in transitie
Ondertussen lijkt Red Bull Racing zelf te veranderen. Sinds het overlijden van teambaas Dietrich Mateschitz en het vertrek van meerdere sleutelfiguren, waaronder Christian Horner en Helmut Marko, voelt het team anders aan dan voorheen.
De oude meedogenloze structuur maakt plaats voor een zachtere, meer marketinggerichte koers. Zelfs de lancering van de nieuwe Red Bull-mascotte “Boxy” werd door fans ontvangen als teken dat de identiteit van het team verandert.
Verstappen blijft de ruggengraat van het team, maar zonder Newey, Marko en Horner is de dynamiek onherkenbaar anders. Of dit effect heeft op de prestaties, zal 2026 moeten uitwijzen.
Voorlopig richt Verstappen zich op zijn nieuwe start met het nummer drie, terwijl de Formule 1 zich opmaakt voor de grootste technische revolutie sinds 2014.
De nieuwe F1-regels brengen niet alleen een ander aerodynamisch concept, maar ook een fundamenteel andere motorfilosofie. De verhouding tussen elektrische en verbrandingskracht wordt 50/50, wat betekent dat gewicht en energiebeheer cruciaal worden.
De FIA verplicht bovendien dat minstens 50% van de carrosserie bedekt is met verf, om het visuele spektakel te behouden. Dat maakt het nog moeilijker voor teams om onder het minimumgewicht van 768 kilo te blijven.
Elke gram telt – letterlijk – en Newey’s reputatie als meester van gewichtsverdeling kan hem hier opnieuw een voorsprong opleveren. De eerste pre-season test vindt plaats op 26 januari in Barcelona, achter gesloten deuren.
Aston Martin presenteert zijn nieuwe auto officieel op 9 februari. Pas dan zal duidelijk worden of de geruchten over Newey’s 2026-truc werkelijkheid zijn – of slechts een slimme afleidingsmanoeuvre.
