David Richards, voorzitter van Motorsport UK, heeft scherpe kritiek geuit op FIA-president Mohammed Ben Sulayem en dreigt met juridische stappen tegen de autosportfederatie.
Volgens Richards is er sprake van een erosie van verantwoordingsplicht en goed bestuur binnen de FIA. De situatie escaleerde nadat Richards werd uitgesloten van een vergadering van de World Motor Sport Council omdat hij weigerde een strengere geheimhoudingsovereenkomst te ondertekenen.
Richards benadrukte dat de FIA onder Ben Sulayem niet voldoet aan de beloften die tijdens zijn verkiezingscampagne zijn gemaakt.
Hij uitte zorgen over de afgenomen autonomie van toezichthoudende organen en de manier waarop critici binnen de FIA worden behandeld. Motorsport UK heeft de FIA formeel aangeschreven over deze kwesties, maar heeft nog geen antwoord ontvangen.
Nieuwe geheimhoudingsregels veroorzaken conflict
De kern van het conflict draait om een nieuwe geheimhoudingsovereenkomst (NDA) die FIA-leden verplicht werd gesteld om te ondertekenen.
Deze overeenkomst bepaalde dat alles als vertrouwelijk werd beschouwd zonder enige specificatie, wat betekende dat leden geen relevante informatie meer konden delen, zelfs niet binnen hun eigen organisatie.
Richards weigerde de overeenkomst te ondertekenen en werd vervolgens samen met FIA-vicevoorzitter Robert Reid verboden om de vergadering bij te wonen. In een brief aan de leden van Motorsport UK lichtte Richards zijn bezwaren toe:
“Alles werd nu als vertrouwelijk beschouwd, zonder enige kwalificatie, waardoor ik niet noodzakelijkerwijs kon delen wat ik als relevante informatie beschouwde.”
De NDA gaf de FIA bovendien de macht om een schending op eigen inzicht te beoordelen zonder een vastgelegde procedure, en legde bij overtreding een directe boete van €50.000 op, met de dreiging van onbepaalde schadeclaims.
Volgens Richards druist deze werkwijze in tegen de statuten van de FIA, die bepalen dat alle gekozen leden volledig toegang moeten hebben tot vergaderingen.
Motorsport UK heeft juridische stappen aangekondigd als er geen duidelijke uitleg komt over de gang van zaken.
Bij de FIA-verkiezingen van drie jaar geleden steunde Motorsport UK actief de kandidatuur van Mohammed Ben Sulayem, in plaats van de Britse kandidaat Graham Stoker.
De reden hiervoor was dat Ben Sulayem plannen presenteerde die volgens Motorsport UK een positieve verandering voor de FIA zouden betekenen.
Zijn verkiezingscampagne draaide om drie kernbeloften:
- Een niet-uitvoerende president die de dagelijkse leiding overlaat aan een professioneel team.
- De aanstelling van een krachtige en onafhankelijke CEO die de FIA op professionele wijze zou besturen.
- Volledige transparantie en de hoogste standaarden op het gebied van sportbestuur.
Richards stelt nu echter dat deze beloften niet zijn nagekomen. Integendeel, de situatie is volgens hem verslechterd.
Meerdere hooggeplaatste FIA-functionarissen zijn ontslagen of hebben ontslag genomen zonder duidelijke reden, en de autonomie van toezichthoudende organen zoals de Audit- en Ethiekcommissies is drastisch ingeperkt.
“De situatie is in de afgelopen drie jaar alleen maar verslechterd. De reikwijdte van de Audit- en Ethiekcommissies is ernstig beperkt en onze Britse vertegenwoordiger, die zich kritisch opstelde, is samen met de voorzitter van de Auditcommissie uit zijn functie gezet.”
Daarnaast klaagt Richards over het toenemende gebruik van e-voting binnen de FIA, waardoor belangrijke onderwerpen niet meer in open discussies worden behandeld.
Dit heeft volgens hem de invloed van de World Motor Sport Council aanzienlijk verminderd.
Onvrede binnen FIA groeit
Richards is niet de enige die kritiek heeft op het bestuur van de FIA. Ook Robert Reid, de FIA-vicevoorzitter voor sport, zou zijn uitgesloten van documenten en vergaderingen, ondanks dat hij officieel een sleutelrol binnen de FIA bekleedt.
Volgens Richards ondermijnt dit de functie die Reid geacht wordt te vervullen.
“Robert Reid werd verkozen om met het FIA-executiveteam samen te werken en de sport vooruit te helpen. Hij heeft geweldig werk geleverd, maar is nu buitengesloten van essentiële informatie en wordt zelfs geweerd van evenementen.”
De beslissing van de FIA om bepaalde leden te weren van vergaderingen en hen nieuwe geheimhoudingsregels op te leggen, roept vragen op over de transparantie en democratische principes binnen de organisatie.
Motorsport UK eist duidelijkheid over de juridische basis van deze beslissingen en overweegt verdere juridische stappen als er geen bevredigend antwoord komt.
Motorsport UK heeft een formeel verzoek ingediend bij de FIA om uitleg te geven over de gang van zaken rondom de uitsluiting van Richards en Reid.
Dit verzoek bevat specifieke vragen over de naleving van de FIA-statuten en de rechtmatigheid van de nieuwe geheimhoudingsregels.
Tot op heden heeft de FIA nog niet gereageerd op de juridische vragen van Motorsport UK. Richards heeft aangegeven dat hij bereid is verdere juridische stappen te ondernemen als de FIA geen bevredigend antwoord geeft.
“We hebben de FIA geïnformeerd dat we verdere juridische stappen zullen ondernemen als ze niet ingaan op de kwesties die we hebben aangekaart.”
Het is duidelijk dat de situatie rond Ben Sulayem en de FIA een cruciaal moment heeft bereikt. De druk op het bestuur neemt toe, en de vraag blijft of er veranderingen zullen komen in de manier waarop de FIA wordt geleid.
Met de volgende FIA-verkiezingen in zicht kan de uitkomst van deze juridische strijd invloed hebben op de toekomst van de autosportorganisatie.
