De 20-jarige Oliver Bearman kreeg een mokerslag van de FIA op vrijdag in Monaco: een gridstraf van maar liefst 10 plaatsen en 2 strafpunten op zijn licentie.
De rookie van Haas haalde Carlos Sainz in onder rode vlagcondities — een van de zwaarst bestrafte fouten in de Formule 1. Zijn actie was geen bewuste aanval, maar een inschattingsfout op een moment waarop veiligheid boven alles hoort te gaan.
“Ik zag de rode vlag, maar plots remmen leek me gevaarlijker.”
De stewards twijfelden geen seconde. Het incident vond plaats in La Rascasse, vlak nadat de sessie werd stilgelegd door een crash van Oscar Piastri in Sainte Dévote.
Terwijl coureurs langzaam terugreden naar de pits, haalde Bearman de Williams van Sainz in. Volgens de FIA gebeurde dat nádat zowel het dashboard als de lichtpanelen de rode vlag al duidelijk aangaven.
“De regels zijn helder: bij een rode vlag moet je onmiddellijk vaart minderen en mag je niemand meer inhalen,” aldus het officiële FIA-rapport.
Bearman verdedigde zich met het argument dat een plotselinge remactie gevaarlijker zou zijn geweest, en dat hij op dat moment koos voor wat hij als de veiligste optie zag. De stewards waren het daar fundamenteel mee oneens.
FIA haalt fors uit: ‘Geen verzachtende omstandigheden’
De toon van het rapport laat weinig ruimte voor discussie. De FIA stelde dat Bearman alle visuele signalen had kunnen en moeten zien. Het rode lichtpaneel stond direct voor zijn neus, en de indicator op zijn stuur was al actief vóór het inhaalmanoeuvre.
“De enige juiste reactie was snelheid minderen en achter Sainz blijven. Er was geen noodzaak om in te halen,” aldus de FIA.
Het zwaarstwegende argument? Veiligheid. Op een stratencircuit als Monaco kan elk misverstand leiden tot gevaarlijke situaties.
De beslissing van Bearman om toch door te rijden werd gezien als onaanvaardbaar. En daarom werd een ongebruikelijk zware straf opgelegd: 10 plekken gridstraf en twee strafpunten — een zeldzame combinatie voor een overtreding tijdens vrije training.
Na afloop liet Bearman weten dat het “een zware dag” was geweest, maar dat hij niet alleen negatief terugkeek op de vrijdag.
“We hebben een stap vooruit gezet tussen FP1 en FP2. Ik was best tevreden met de balans,” zei hij bij F1TV.
Bearman reed zijn snelste ronde op de medium band, in tegenstelling tot veel concurrenten die al softs gebruikten. Hij erkende dat hij de rode vlag had gezien, maar hield vol dat hij handelde vanuit veiligheidsoverwegingen.
Zijn prestaties in beide sessies — een 15e tijd in FP1 én FP2 — waren geen uitschieters, maar in het licht van zijn rookiestatus in Monaco zeker geen ramp. De straf betekent echter dat hij op zondag met een enorme handicap moet starten, op een circuit waar inhalen zo goed als onmogelijk is.
Een straf die discussie oproept
In de paddock wordt de zwaarte van de straf breed besproken. Want hoewel Bearman een duidelijke overtreding beging, gebeurt het zelden dat een coureur in vrije training een gridstraf krijgt.
Zeker in vergelijking met andere incidenten, zoals dat van Lance Stroll die Leclerc hinderde en er met één plek straf vanaf kwam, voelt deze sanctie buitenproportioneel voor sommigen.
Toch benadrukt de FIA dat het hier gaat om een fundamentele veiligheidsregel. Rood is rood — en dat moet altijd en direct worden gerespecteerd. Bearmans uitleg werd gehoord, maar het oordeel bleef hard.
Het incident bevestigt opnieuw hoe genadeloos Monaco is voor jonge coureurs. Elke inschattingsfout, hoe klein ook, wordt uitvergroot.
De smalle straten, het minimale zicht en de constante dreiging van incidenten maken van het weekend in Monte Carlo een mentale uitputtingsslag. Voor Bearman is deze vrijdag een les geweest — een harde, maar noodzakelijke.
Zijn startplek op zondag? Onzeker, maar zeker niet waar hij had willen staan. Zijn les? Dat elke seconde telt, en dat in Monaco zelfs een goedbedoelde beslissing je weekend kan breken.
