Het Formule 1-team van Mercedes heeft een belangrijke wijziging in zijn eigendomsstructuur aangekondigd. CrowdStrike-oprichter en CEO George Kurtz heeft zich ingekocht in het deel dat Toto Wolff bezit, waarmee de technologie-ondernemer officieel mede-eigenaar wordt van het team.
De deal verandert de balans binnen het toptrio van aandeelhouders, maar laat de machtsverhoudingen aan de top onaangetast.
Voorafgaand aan het raceweekend in Las Vegas bevestigde Mercedes Grand Prix, het bedrijf achter het F1-team, dat George Kurtz 15 procent van de aandelen heeft verworven binnen Wolffs holdingmaatschappij, Motorsport Investment Limited.
Die vennootschap is gevestigd op Guernsey en beheert het persoonlijke belang van Wolff in het team. De investering betekent dat het tot nu toe gelijke eigendomsverhouding tussen Wolff, Mercedes en INEOS-baas Sir Jim Ratcliffe verandert.
Wolffs aandeel wordt kleiner, maar zijn invloed blijft gelijk. De Oostenrijker behoudt al zijn bestuursfuncties en blijft zowel teambaas als CEO. Kort gezegd: de structuur op papier verandert, maar het beleid niet.
George Kurtz: van cybersecurity naar Formule 1
George Kurtz is geen onbekende in de autosport. Hij is niet alleen oprichter van cybersecuritybedrijf CrowdStrike, maar ook actief als coureur sinds 2016. Hij behaalde klasseoverwinningen op Le Mans, Sebring, Petit Le Mans en Spa, en won meerdere kampioenschappen.
Door zijn ervaring in zowel technologie als racen past hij perfect in het profiel dat Mercedes zoekt. Wolff verwelkomde hem persoonlijk in het team en roemde zijn brede achtergrond.
“George heeft een uitzonderlijk profiel. Hij is racer, een loyale ambassadeur van Mercedes-AMG en een briljant ondernemer. Hij begrijpt zowel de eisen van de racerij als de realiteit van het bouwen van technologische bedrijven. Die combinatie is steeds relevanter voor de toekomst van de Formule 1.”
Kurtz zal niet alleen aandeelhouder zijn, maar ook optreden als technologisch adviseur van het team. Daarnaast neemt hij zitting in het strategisch comité van Mercedes, naast Wolff, Ratcliffe en Ola Källenius, de voorzitter van Mercedes-Benz.
Hoewel het aankoopbedrag niet officieel bekendgemaakt is, schatten bronnen dat Kurtz’ 15 procent belang in Wolffs holding neerkomt op ongeveer vijf procent van Mercedes F1. Dat zou het team een waarde geven van rond de zes miljard dollar — een record in de sport.
Ter vergelijking: McLaren werd twee maanden eerder nog gewaardeerd op vijf miljard dollar, toen MSP Capital Partners zijn aandeel van 33 procent verkocht aan Mumtalakat en CYVN Holdings.
Die transactie leverde een bijna tienvoudig rendement op ten opzichte van hun initiële investering in 2020, toen McLaren nog 560 miljoen pond waard was.nWolff zelf investeerde in 2013 zo’n 30 procent in een team dat toen 165 miljoen dollar waard was.
Met de huidige waardering is zijn aandeel in dertien jaar tijd gegroeid tot een waarde van bijna 1,7 miljard dollar. Hoewel geen officiële reden is gegeven voor de verkoop van een deel van zijn aandelen, lijkt het erop dat Wolff een deel van zijn indrukwekkende rendement verzilvert.
Een uitbreiding van de samenwerking
De komst van Kurtz bouwt voort op een bestaande relatie. CrowdStrike is sinds 2019 een belangrijke partner van Mercedes, verantwoordelijk voor de cyberbeveiliging van het team.
Met zijn nieuwe rol wil Kurtz die samenwerking verder verdiepen en Mercedes helpen om sterker te worden op het snijvlak van technologie, data en prestaties. Hij benadrukte dat zowel racen als cybersecurity draait om precisie, snelheid en innovatie.
“Winnen in racen en cybersecurity vraagt om snelheid, precisie en innovatie. Milliseconden maken het verschil. Data wint. Technologie verandert het concurrentievoordeel en menselijke prestaties overal, ook in de autosport. Ik ben enthousiast om het team te helpen veilig te versnellen richting de toekomst.”
Zijn dubbele ervaring als ondernemer en coureur maakt hem uniek binnen de Formule 1. Voor Mercedes is zijn komst een logische stap in een tijd waarin data en digitale veiligheid een steeds grotere rol spelen in de sport.
Ondanks de wijziging in de aandelenverdeling blijft het dagelijks bestuur van het team ongewijzigd. Toto Wolff behoudt de leiding over de operationele en sportieve activiteiten, terwijl Mercedes-Benz en INEOS hun bestaande posities behouden.
Het strategisch comité, waar nu ook Kurtz deel van uitmaakt, zal zich richten op de verdere groei van het team in zowel sportieve als commerciële zin.
Met deze transactie breidt Mercedes niet alleen zijn technologische kennis uit, maar verstevigt het ook zijn banden met de Amerikaanse markt. Kurtz brengt als ondernemer met wereldwijde connecties en ervaring in de VS een nieuwe dimensie in het bestuur van de renstal.
De eigendomswijziging is daarmee geen breuk, maar eerder een verbreding — een stap waarmee Mercedes zichzelf positioneert voor de toekomst van de Formule 1, waarin technologie, data en innovatie meer dan ooit het verschil maken.
